Fernand Séraphin Martin (1849-1919), audacieux entrepreneur, a fait fortune grâce à sa manufacture parisienne de jouets automates[1]. En 1880, il ouvre une petite fabrique boulevard de Ménilmontant à Paris, qui compte plus de 300 employés après dix ans d’activité. Devenu un notable, il préside durant quelques années la chambre syndicale des fabricants de jouets & jeux. Au milieu des années 1880, il commande à Jean-Marie Boussard[2] une résidence en banlieue[3]. Située à Champigny, à l’est de Paris, dans un cadre magnifique dominant la vallée de la Marne et la boucle de Saint-Maur, la villa est aisément accessible par le train depuis la gare de la Bastille. Boussard présente lui-même cette « maison de campagne », son coût – 20 000 francs – et les critères qui ont conduits à sa conception, dans le Moniteur des architectes, revue à laquelle il contribue régulièrement[4]. « Si modeste que soit une habitation, le but de l’architecte doit être toujours et quand même d’augmenter le prestige de l’espèce humaine, tout en lui assurant les conditions d’existence améliorées autant que possible par une juste application des lois de l’hygiène. »

Après la fermeture de l’Exposition universelle de 1889, Martin acquiert et fait remonter dans le jardin – comme maison d’amis – le pavillon scandinave de l’Histoire de l’habitation humaine, conçue par Charles Garnier. Pour la manifestation, l’architecte de l’Opéra de Paris avait construit sur le Champs-de-Mars 44 habitations donnant à voir la diversité de l’habitat à travers les époques et les pays, s’inspirant, pour la maison scandinave, d’un dessin de l’architecte suédois Gustaf Ferdinand Boberg (1860-1946). La construction toute de bois sur un socle de pierre, demeure le seul vestige connu de cet ensemble (d’autres éléments de l’Exposition ont été identifiés dans la maison de campagne de Boussard à Cry, Yonne).

Au fil des besoins de la famille et des succès professionnels, la maison est agrandie en 1900 et 1906 par l’architecte Lucien Gillet (1860-1934), collaborateur de Boussard. Le sous-sol est repris, une véritable chaudière installée et une cave à vin aménagée. Les extensions, dont la tour-belvédère à l’arrière éclairée de baies en plein cintre ou les surélévations de parties secondaires couvertes de toitures à faible pente, ainsi que les modifications de la colonnade de la galerie, confèrent une silhouette de villa rustique italianisante à l’ensemble.

En janvier 1912, Martin vend sa manufacture et se retire à Champigny. Il y meurt en septembre 1919 et est inhumé au Père Lachaise, dans le caveau qu’il avait fait construire en 1907. La propriété demeure dans la famille, ce qui explique sa bonne conservation et son inscription au titre des monuments historiques en 1995.

[1] Frédéric Marchand, L’Histoire des jouets Martin, Paris, éd. l’Automobiliste, 1987.

[2] Arnaud Schoonheere, Jean Boussard (1844-1923) : bâtisseur et pionnier de l’architecture postale, thèse d’histoire de l’art, EPHE, 2023.

[3] Isabelle Duhau, Bry et Champigny dans les méandres de la Marne, Inventaire général du patrimoine culturel, Région Île-de-France, Lyon, Lieux Dits, 2007, p. 101.

[4] Le Moniteur des architectes, n° 11-12, 1889, p. 135, pl. 70.