Cette demeure, souvent surnommée « château Raspail »[1], est une ancienne villégiature aristocratique. Sa construction est estimée entre 1750 et 1789, notamment grâce à un plan de 1763 représentant une bâtisse de forme similaire[2], et est attestée par l’annonce de mise en vente de 1800 qui décrit sa forme actuelle[3] : une bâtisse longue de 30 mètres avec un ordonnancement symétrique. Elle a été construite sur une ancienne capitainerie de chasse dont sont probablement issues les caves[4].

Le banquier Artaud acquiert la demeure en 1801 et ajoute une pièce supplémentaire au sud, par la suite dénommée « salle de billard », qui comporte un décor remarquable inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques dès 1933. Au cours du XIXe siècle, l’orangerie est construite le long de cette pièce. Le maire d’Arcueil-Cachan, Armand Colmet, fait ensuite l’acquisition de la maison en 1804 et effectue les dernières modifications extérieures, notamment la tourelle d’escalier crénelée[5].

Après le retour de son père, François-Vincent Raspail, de son exil en Belgique en 1863, Benjamin Raspail acquiert la propriété. La maison devient un lieu de repos pour toute la famille, en marge de ses engagements politiques. Aucune modification n’est effectuée sur le bâti. Benjamin Raspail décède en 1899 et lègue la demeure au Département de la Seine avec deux conditions : l’ouverture d’un hospice, reflétant les engagements de la famille Raspail en matière de santé[6], et d’un musée dédié à la mémoire de son père ainsi qu'à l’exposition des œuvres d’art de la famille. Un musée est installé dans l’orangerie mais connaît une brève existence puisqu’il est fermé en 1940, tandis que la maison accueille un hospice jusqu’à 1978. Les rénovations effectuées pour cette nouvelle fonction conservent la plupart des agencements intérieurs.

En 2015, la maison est rétrocédée à la commune de Cachan. Le parc est ouvert au public mais la maison est inoccupée. Un collectif d’habitants se constitue en 2021, le Collectif Maison Raspail, et propose un tiers-lieu culturel à la ville : depuis 2022 il organise des expositions, des visites historiques et les journées européennes du patrimoine.

Laura Plessis

[1] Thomas Le Roux, "Histoire et patrimoine de la maison Raspail (Cachan) : faire vivre l’esprit des lieux", Clio 94, 2023, n°41, p. 41-63.

[2] Archives nationales, NIII 587, prairie de Cachan, et NIV Seine 25, planche 4, plan terrier, 1763.

[3] Collection particulière, Annonce de mise en vente, 1800.

[4] Léon-Louis Veyssière, Un village et un hameau du Hurepoix, deux communes du département de la Seine, Arcueil et Cachan, Cachan, Les Amis du Vieil Arcueil, 1947.

[5] Xavier de Massary, En Val-de-Bièvre, Images du patrimoine n°212, Paris, APPIF, 2002, pp. 36-41.

[6] « Méthode Raspail » : Méthode médicale particulière, mêlant règles d’hygiène, automédication et usage systématique du camphre. lalanguefrançaise.com