La construction de la villa Chansonia remonte à 1907, à la demande de son propriétaire Ernest Pacra (1852-1925), célèbre directeur de spectacles parisiens. Ce dernier possède à cette époque deux salles de concerts et de music-hall, La Fauvette et le Concert d’Arras. Il en acquiert une troisième, et donne le même nom de Chansonia à sa villa et à sa nouvelle salle de spectacle.

Le choix de s’installer à Aulnay-sous-Bois s’explique peut-être par le lien qui l’unit à Emile Duhem, auteur-compositeur et interprète de chansons avec lequel il travaille[1] et qui avait acheté ce terrain en 1883 pour y construire une première villa. Depuis la fin du XIXe siècle, la ville d’Aulnay-sous-Bois connaît en effet un véritable engouement. Avec l’implantation d’une gare en 1875, de nombreux Parisiens sont séduits par ce territoire occupé dans sa partie sud par la forêt de Bondy et traversée par le canal de l’Ourcq. En 1907, Aulnay-sous-Bois a certes un peu changé et les lotissements se sont multipliés mais celui du Parc, avec ses architectures fantaisistes et ses généreuses parcelles arborées, attire encore les artistes du milieu parisien. Ernest Pacra en fait partie, charmé par l’aménagement pittoresque de son prédécesseur et par cette petite ville aux allures de campagne.

Il conserve donc les aménagements extérieurs comme la grotte de rocailles ou encore le pont formé de fausses branches d’arbres mais fait reconstruire sa villa en lieu et place de l’ancienne maison de Duhem. Il en confie la réalisation à deux architectes : Frédéric Delafont (1870-1928), qui est un familier de cette ville pour occuper à la même époque les fonctions d’architecte communal mais aussi de conseiller municipal, et Eugène Touzé (1868-1914). Contrairement à la villa qu’ils édifient quelques centaines de mètres plus loin (45 avenue du Gros-Peuplier), d’inspiration Art nouveau, la villa Chansonia est plus sage et adopte une composition symétrique.

Dénommée parfois sur les cartes postales « Château Chansonia », cette vaste demeure à usage de villégiature suburbaine constitue un témoignage architectural de la vie sociale de la Belle Époque. Elle a été transformée en commissariat de police.

Hélène Caroux

[1] Nini Latin. Paroles de Ernest Pacra et E. Duhem. Musique de Emile Duhem, Paris, A. Grange, 1911.