Cet élégant bâtiment, de dimensions relativement modestes, est venu remplacer un château seigneurial, paré de tours et de douves, qui se trouvait à l’est du parc actuel[1]. Ses propriétaires successifs[2] appartenaient tous à la noblesse, jusqu’en 1731, date à laquelle Jean-Baptiste Chabert, « bourgeois de Paris »[3] et agent de change fortuné, s’en porte acquéreur pour en faire à son tour sa maison de campagne. En 1750, le château est victime d’un incendie ; c’est l’occasion pour Chabert d’en abandonner les ruines et d’en construire un nouveau de l’autre côté du parc, confortable et moderne. Plus que moderne, il le veut d’avant-garde, en choisissant un procédé de construction mis au jour par les études de l’architecte en chef des monuments historiques Jacques Moulin[4].

L’incendie de la Cour des comptes, en 1737, a conduit à chercher de nouveaux systèmes constructifs résistants au feu. La voûte catalane[5], inventée en Espagne au XIVe siècle[6], est alors mise à l’honneur en France d’abord par la publication d’un amateur éclairé, militaire de carrière, François-Félix d’Espié[7]. Le premier essai est mené en 1742 pour les écuries du château de Bizy par l’architecte Pierre Contant d’Ivry[8]. D’Espié construit, lui, le premier comble briqueté pour couvrir son propre hôtel particulier, à Toulouse, en 1751[9]. Mais à Champeaux, c’est dès 1750 que le château est élevé sans usage aucun du bois ni pour les combles, ni pour les planchers et plafonds. Ceux-ci sont construits en voûtes catalanes et le comble en maçonnerie de briques et moellons. Chabert, et son architecte dont on ne sait rien, sont donc à la pointe de cette technique en l’utilisant pour la première fois pour la totalité du bâtiment. Ici encore, la maison de campagne affirme son rôle de pionnière architecturale. Cette innovation connaît par la suite un succès aussi vif que bref[10]. Le système a beau être économique et fiable, il ne répond pas aux attentes esthétiques de l’époque. Il ne permet pas de larges ouvertures, limitant les apports en lumière et conférant un aspect trop massif aux façades. On abandonne rapidement un procédé qui nuit à l’élégance du bâti.

Chabert se passionne pour ses extérieurs. En déplaçant le château, il réorganise tout l’ensemble. La cour d’honneur, qui place le bâtiment en majesté, entre cour et jardin, cache, derrière des murs symétriques, au nord les communs et au sud un jardin potager. Le parc s’étend à l’est, au pied de la façade, animée d’un balcon en fer forgé, au chiffre de Chabert, soutenu par des consoles richement sculptées. Le parc voulu par Chabert est décrit dans l’acte de vente et contient notamment « une fontaine d’eau naturelle qui se décharge dans une des [trois] pièces d’eau, (…) une nouvelle plantation d’ormes en quinconce, un petit labyrinthe, […] un potager, […] un petit bâtiment servant de retraite »[11].

Ces beaux aménagements, dans l’air du temps, sont bousculés dans les années 1760 avec l’arrivée d’un nouveau propriétaire, Pierre Jean-Baptiste Gerbier[12], brillant avocat, célèbre, et bien en cour[13]. Gerbier, « malgré ses grandes occupations (…) passe la plus grande partie de la belle saison » à Aunoy et « se délasse (…) en travaillant lui-même à son champ »[14]. Le jardin demeure l’un des grands attraits de la villégiature. Et Gerbier est apparemment passionné. Il fait venir d’Angleterre un jardinier[15], encore anonyme à ce jour, qui crée à Aunoy le premier jardin à l’anglaise de France, entre 1760 et 1769, date à laquelle le prince de Conti honore Gerbier d’une visite de trois jours, « faveur signalée, dont aucun particulier peut-être n’a jamais pu se vanter »[16] mais justifiée par les « délicieux jardins du château »[17]. Aunoy se trouve ainsi pour la seconde fois à la pointe de son temps, car c’est au moins dix ans plus tard, à partir de 1778, que l’écossais Thomas Blaikie vient créer le jardin anglo-chinois de Bagatelle pour le comte d’Artois.

Aunoy, premier parc paysager, voit ses pièces d’eau transformées en étangs. La prairie centrale, en légère pente, qui s’étend depuis le perron du château jusqu’aux étangs, est encadrée de masses boisées parcourues d’allées sinueuses conduisant à quelques fabriques, peu nombreuses, dont subsistent une glacière qui formait belvédère, un petit ermitage de forme carrée, couvert en pavillon. Des vues sont ménagées, vers la campagne, vers la splendide église de Champeaux.

Mais Gerbier non plus ne s’attarde pas à Aunoy. Le château est revendu et retourne en 1789 aux Favre d’Aunoy, qui en avaient été propriétaires de 1665 à 1731. Le XIXe siècle apporte quelques modifications, notamment dans les ailes latérales ; un théâtre en bois est installé dans l’aile sud (démonté) afin de divertir les propriétaires et leurs amis lors de leur séjour à la campagne. Une orangerie est construite dans le jardin sud. Les dernières transformations sont l’œuvre du décorateur Emmanuel Motte dans les années 1960, avant-dernier villégiateur du domaine, qui remplace le comble mansardé des ailes latérales par un toit-terrasse.

[1] Acte de vente, Minutier central, Maître Argot, étude XLII, liasse 442, 21 mai 1754, cité par Moulin, op. cit. p. 14.

[2] Le château fut vendu à plusieurs reprises, changeant de famille.

[3] Acte de vente du 21 mai 1754, cité plus haut.

[4] Les études conduites par Jacques Moulin en 1991 ("Le château d'Aunoy et l'apparition en France du jardin à l'anglaise", Bulletin Monumental, t. 149, n°2, année 1991) et en 2005 (MPP, E/2010/1/12-72) ont nourri cette notice.

[5] Ou voûte sarrasine. La technique consiste à former des voûtes, presque plates, en collant entre elles des tuiles planes, posées à plat et scellées par leur petit côté au moyen d’un plâtre à prise rapide. Cette technique est très rapide et ne requiert pas de cintre.

[6] Philippe Araguas, « L'acte de naissance de la Bóveda tabicada ou le certificat de naturalisation de la “voûte catalane” », Bulletin monumental, t. 156, n°2, 1998, p. 129-136.

[7] Félix-François d’Espié, Manière de rendre toutes sortes d'édifices incombustibles, ou Traité sur la construction des voûtes, faites avec des briques et du plâtre, dites voûtes plates, et d'un toit de brique, sans charpente, appelé comble briqueté, Paris, Duchesne, 1754, p. 13 et 15.

[8] Ecuries du château de Bizy construites par l’architecte Pierre Contant d’Ivry pour le maréchal de Belle-Isle, voir Moulin, op. cit., p. 205 et d’Espié, op. cit., p. 9 et 10.

[9] D’Espié, op. cit., p. 8.

[10] A Versailles, le ministère de la Guerre et des Affaires étrangères et le ministère de la Marine sont construits selon ce procédé en 1759 et 1762.

[11] Ibidem.

[12] Le château est racheté par les anciens propriétaires, les Favre d’Aunoy. Gerbier épouse en 1760 une veuve Favre d’Aunoy, Marie-Perpétue Martin.

[13] Louis Petit de Bachaumont, Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République des Lettres en France, depuis MDCCLXII, ou Journal d'un observateur, Londres, John Adamson, 1783-1789, t. 3-4, p. 337, cité par Moulin, op. cit., p. 207.

[14] Ibidem.

[15] Moulin, op. cit., p. 216.

[16] Bachaumont, op. cit., raconte cette visite du 19 août 1769 qui permet de dater les nouveaux aménagements du jardin.

[17] Ibidem.