Les terres de Belleville, un village resté agricole, sont achetées au XVIIIe siècle par la noblesse et la bourgeoisie parisiennes qui y construisent des maisons de villégiature. Ainsi en 1745 Jeanne Françoise Venerony, veuve d’Isaac de Montandon, achète une propriété comme prête-nom de Nicolas Carré de Baudoin. Ce dernier, né à Paris en 1695, était un financier recueillant un impôt direct dénommé « étapes »[1]. En 1770 Madame de Montandon meurt et par testament lègue ses biens à Nicolas qui recouvre donc ce qu’il avait payé. Mais il décède trois ans plus tard, laissant des « affaires plutôt embarrassées ». Ses créanciers, dont l’architecte Pierre Louis Moreau-Desproux, « escuyer, architecte du roi et de son académie d’architecture » (1727-1794)[2], obtiennent la vente de la maison en 1776[3]. Elle passe de propriétaire en propriétaire, parmi lesquels se trouve Nephtalie Le Bas de Courmont, tante des frères Goncourt, à qui on doit quelques lignes sur cette « espèce de temple grec »[4] dans le jardin duquel ils jouaient enfants. Après d’autres transactions, une partie de la propriété est vendue en 1857 à Madame Mallet pour y installer un « asile des Petits Orphelins »[5]. Le domaine est transformé pour prendre son allure actuelle. Il est acheté par la ville en 2007 et devient centre culturel[6].

Si on connait bien la succession des propriétaires[7], l’histoire de la construction de l’édifice est plus difficile à cerner. Un plan masse de 1778 montre que le bâtiment principal, qui force l’admiration avec son porche à colonnes et fronton, était prolongé par une aile côté sud et deux autres à l’arrière[8]. Le tout, formant les communs, encadrait une cour principale et deux plus petites. Le percement de la rue des Pyrénées en 1864 a modifié cette distribution arrière : les communs et leurs cours sont alors expropriés et détruits.

Le bâtiment, si on le dépouille de ses annexes, est un exemple précoce de l’architecture néo-palladienne qui suscite alors un regain d’intérêt en France. Son architecte présumé, Moreau-Desproux connaît bien l’Italie où il a séjourné de 1754 à 1756[9]. Par cette réalisation, vers 1770, il lance la mode des maisons-temples à Paris[10].

Roselyne Bussière

[1] Maxime Braquet, Le Site Carré de Beaudouin, trois cents ans d’histoire d’un lieu inspiré de Ménilmontant, Association d’histoire et d’archéologie du 20e arrondissement de Paris, Bulletin n°35 (3e trim. 2006), p. 11.

[2] AN, MC/ET/II/676.

[3] Braquet, op. cit., p. 12, et AN MC/ET/II/676.

[4] Edmond et Jules de Goncourt, Journal des Goncourt, Mémoires de la Vie Littéraire, Troisième volume, 1866-1870, Paris, G. Charpentier, 1888, 5 janvier 1870, cité par Braquet, op. cit., p. 20.

[5] Braquet, op. cit., p. 39.

[6] Ibidem, p. 46.

[7] Ibidem, p.13.

[8] AN, Z/aj1313/20. Reproduit dans https://www.sitesetmonuments.org/le-pavillon-carre-de-baudouin-monument-historique-et-lieu-culturel-emblematique-du-20eme.

[9] Michel Gallet, Les architectes parisiens du XVIIIe siècle. Dictionnaire biographique et critique, Paris, Mengès, 1995, p. 371.

[10] Ibidem, p. 375.