Une maison de plaisance, décrite par Mme de Chateaubriand comme une « chaumière avec une vigne et un verger »[1] est construite en 1783 pour le brasseur parisien André Arnould Aclocque (1748-1802). Il fait élever en 1792 dans son grand parc une fabrique qui deviendra la "tour Velléda" de Chateaubriand (1768-1848). Ce dernier acquiert le domaine en 1807, à des fins de retraite plutôt que de villégiature. Son incompatibilité politique avec l’empereur et ses saillies amènent Napoléon à lui imposer un semi-exil à deux lieues de Paris. Les Chateaubriand s’installent donc à Chatenay et l’écrivain apporte de nombreuses modifications à la maison et au parc. Il fait bâtir le portique à cariatides de la façade, transformant ainsi fondamentalement son apparente simplicité. Il installe l'escalier qui proviendrait d'un bateau anglais, récupéré à Saint-Malo, sa ville natale, et transforme la façade arrière dans le goût néo-gothique. Il ne conserve la maison qu’une dizaine d’années et doit la revendre, à regret, après de nouveaux heurts avec le pouvoir[2].

C’est le duc Mathieu de Montmorency (1767-1826), ami de l’écrivain, et bientôt diplomate comme lui, qui rachète le domaine en 1818. Il est ainsi décrit dans l'affiche d'adjudication de 1818 (conservée sur place) : un parc de 20 arpents clos de murs qui présente "l'aspect d'une petite vallée solitaire environnée de bois qui semblent en faire partie". Un potager en plein rapport, une serre. La maison a été refaite toute entière. Au rez-de-chaussée : "vestibule, escalier à deux branches et disposé pour y mettre des fleurs, cuisine, salle à manger, salon, office. Au premier étage deux chambres et un petit salon. Dans l'attique deux chambres de garçons et quatre chambres de domestiques. Ont été construits une grande citerne, une serre, une remise, une écurie pour quatre chevaux, une étable et une basse-cour. le logement du jardinier a été agrandi. Un petit pavillon au milieu du parc contient une chapelle à l'étage et une bibliothèque au rez-de-chaussée.

Le duc de Montmorency agrandit la maison en créant une nouvelle aile de style troubadour, s'inscrivant dans la continuité de l’esprit romantique initié par Chateaubriand. Une chapelle et une tourelle complètent la nouvelle aile. A la mort du duc, puis de la duchesse, en 1858, la propriété passe à leur fille et à son époux, Sosthènes de La Rochefoucault-Doudeauville (1785-1864).

La famille de La Rochefoucault conserve le domaine jusqu’en 1914. On lui doit la construction de l’aile ouest, en 1865, de l'orangerie, et l’agrandissement du domaine, en 1860. Les communs construits dans la seconde moitié du XIXe siècle sont démolis dans les années 1980.

En 1914, le docteur Henry Le Savoureux acquiert la propriété et y installe une maison de repos. Quelques années après sa mort, le Département des Hauts-de-Seine achète l’ensemble et crée, en 1967-1968, le vaste domaine départemental de la vallée aux loups, ouvert au public, comprenant aussi l’arboretum et la maison Croux (voir IA00077098).

La maison de Chateaubriand, protégée au titre des monuments historiques, a reçu le label Maison des illustres dès sa création, en 2011.

[1] Céleste de Chateaubriand, Mémoires de Madame de Chateaubriand : cahier rouge et cahier vert, présentation et notes de Jean-Paul Clément, Paris, Perrin, collection L'Histoire en mémoires, 1990, citée par Hélène Rochette, Maisons d’artistes et d’écrivains. Paris et ses alentours, Paris, Parigramme, 2019.

[2] Il publie en 1816 un pamphlet, De la monarchie selon la Charte, qui conduit à sa destitution en tant que ministre d’Etat et à la perte de sa pension. Son retour en grâce nécessite plusieurs années : il entre dans la carrière diplomatique en 1820 et deviendra même ministre des Affaires étrangères en 1822.