On ignore la date précise de construction de cet édifice, successivement désigné comme « grande maison bourgeoise » en 1777, « jolie maison de campagne », en 1795 et « joli château » en 1853[1]. Mais on sait qu’un édifice de deux étages existait déjà en 1721 : un acte notarié stipule que Pierre de la Roche d’Aubray, prêtre, a fait « donation entre vifs » à Philippe Favet de Saint-Clair, au service du duc d’Orléans, demeurant rue du Four, une maison et ses dépendances à Aulnay. Outre la somme de 4 000 livres et une pension viagère de 20 livres, le prêtre disposera d’une chambre au deuxième étage qu’il pourra meubler à sa guise ainsi que d’une chambre pour un domestique. Il pourra se promener librement dans le jardin et y cueillir ce qu’il veut. Il aura aussi la liberté de dire la messe dans la chapelle qu’ils pourraient faire construire[2].

C’est probablement vers 1750 que les descendants de Philippe Favet, la famille de Laizer, ont réaménagé la maison qui a conservé sur sa façade arrière une irrégularité héritée de l’édifice antérieur. La propriété est restée dans la même famille jusqu’en 1766 où elle est adjugée à Tessier Dubreuil qui la revend en 1778, la trouvant située dans un lieu trop marécageux. C’est le nouveau propriétaire, M. du Bignon, qui aménage le jardin anglais mentionné dans l’acte de 1795 : « jardin planté à l’anglaise avec bosquets, quinconces, bâtisses au bout de la seconde pièce d’eau, petit pont-levis et une source d’eau vive, arbres fruitiers, prairies »[3].

L’aménagement intérieur a fortement évolué. En comparant l’état actuel et la description de l’acte de vente de 1777, on peut reconstituer la distribution du dix-huitième siècle : on entrait depuis la cour dans le vestibule, comme aujourd’hui. À main droite se trouve l’escalier montant de fond. Les pièces de réception donnant sur le jardin étaient la salle à manger et le salon de compagnie. A l’arrière, prenant jour sur le chemin, les cuisines et offices. Il est difficile de localiser « la chapelle non bénite, sacristie à côté » mentionnées en 1777. Au premier étage, on avait une antichambre, deux salons et deux appartements de maître, au deuxième, une salle de billard, un salon de compagnie, un boudoir et des chambres. Six chambres de domestiques étaient aménagées dans l’étage de comble. C’était donc déjà une importante demeure de campagne, conçue pour de nombreux invités. Elle avait probablement son orangerie, comme le laisse supposer le cadastre napoléonien (1808-1809) qui montre un bâtiment de même extension, à gauche de la cour. La distribution intérieure est recomposée par un ancien officier d’Etat-major, Leprestre de Château-Girons qui acquiert le domaine en 1809[4]. Désormais, grâce à un majestueux escalier extérieur en fer à cheval, le premier étage est devenu l’étage noble. Le rez-de-chaussée est réservé aux cuisines et offices[5]. M. de Château-Girons étend la propriété et transforme le parc, en accentuant son caractère pittoresque, il réunit les deux étangs que l’on voyait sur la Carte des chasses[6]. Le propriétaire suivant, Edmé-François Herbault-Despavaux les transforme en une rivière serpentine que l’on voit sur le cadastre de 1842[7]. C’est aussi lui qui fait reconstruire le bâtiment annexe dit « le chalet vosgien » : cela lui vaut une plainte devant le juge de paix de Sceaux « pour avoir construit un bâtiment en forme de chalet dont le toit fait saillie de 2 m sur 15 m au-dessus de la rue d’Aulnay »[8].

Après la mort d’Herbault en 1853, les propriétaires se succèdent à nouveau jusqu’à l’arrivée en 1890 du pépiniériste Gustave Croux. Originaire de Vitry, l’entreprise Croux était voisine de la propriété depuis 1861. Croux est à l’origine de l’arboretum : il fait redessiner et replanter le parc, par les paysagistes Eugène Deny et Marcel le dotant d’essences rares : cèdre bleu de l’Atlas, cèdre du Liban, cèdre bleu pleureur, cyprès chauve, tulipier de Virginie[9]. Depuis 1986, la propriété et son arboretum sont compris dans le parc du domaine de la Vallée-aux-Loups autour de la maison de Chateaubriand.

 Roselyne Bussière

[1] Philippe Chambault, Châtenay-Malabry, Paris, Imp. Gorde, 1er trimestre 1981 p. 41. Et IA00077098.Base inventaire.iledefrance.fr/, IA00077098.

[2] AN Minutier central, ET/LXXXIII/292. Voir https://www.geneanet.org/registres/view/32210/98.

[3] Chambault, op. cit., p. 42.

[4] Ibidem. Il deviendra Conseiller général de la Seine en 1818.

[5] Ibidem.

[6] IA00077098 inventaire.iledefrance.fr/

[7] Chambault, op. cit.

[8] Ibidem.

[9] Catherine Dupouly, Le Parc de la Vallée aux Loups, espace naturel sensible, Les Loges-en-Josas, Ed. Jacques de Givry, 1998, p. 38.