On sait peu de choses du premier château seigneurial de la Boissière. Le plan d’intendance de 1788[1] le montre asymétrique, jouxté de communs et d’une chapelle, dédiée à Sainte Catherine, en lisière de la forêt de Rambouillet. Jusqu’au milieu du XIXe siècle, le domaine reste au sein de la même famille. Le baron Claude Joseph Gustave Legras de la Boissière en hérite en 1847[2] et entreprend, de 1854 à 1857, une reconstruction complète[3]. L’édifice est considérablement agrandi et rendu symétrique. La seule partie conservée semble être l'aile ouest, dont le corps de logis est rhabillé. Les abords sont également modifiés. La chapelle est abattue ainsi que la ferme, déplacée un peu plus loin, dégageant ainsi l’espace autour du château, qui se dresse alors en majesté. Le jardin régulier est transformé en parc paysager. Mais le domaine est bientôt vendu à Charles Blanchard, un financier qui le possède pendant plusieurs années sans l’occuper[4]. Vers 1879, Zacharie Olympe Hériot, dit le commandant Hériot (1833-1899), l’achète[5].

L’histoire de cet héritier est digne d’un roman. Issu d’une famille de vignerons et de marchands de vin champenois, il embrasse la carrière militaire, sans y briller particulièrement. Son existence bascule à 46 ans lorsqu’il hérite de son frère aîné, Auguste, en 1879. Ce dernier, « monté à Paris », débute comme simple vendeur puis, associé à Alfred Chauchard[6], il fonde les Galeries du Louvre en 1855, avec l’aide financière des Pereire. L’entreprise s’avère un grand succès et, à sa mort, qui le laisse sans descendance, Auguste Hériot se trouve à la tête d’une fortune colossale, dont hérite son cadet, Olympe. Elle comprend, entre autres, les parts des Grands magasins du Louvre[7] et une villa au Vésinet[8].

Désormais riche, Olympe Hériot démissionne de l’armée, se consacre au magasin de son frère, qu’il dirige d’abord avec Chauchard, puis seul, à partir de 1885. Et pendant vingt ans, il construit. La villa du Vésinet, tout d’abord, est agrandie, en 1882 : elle triple de surface et prend le nom de villa Hériot[9]. Mais Olympe ne se contente pas de cette villégiature et acquiert en 1879 un édifice à la hauteur de sa nouvelle position sociale, le château de la Boissière. Il entreprend peu après la fondation, sur un terrain tout proche, d’une école militaire destinée aux orphelins de l’Armée, inaugurée en novembre 1886[10]. La commune de La Boissière prendra le nom de La Boissière-École en 1936, en référence à l'importance de l'établissement.

Pour le château s’ouvre une nouvelle ère de transformations. En 1887, de nouvelles dépendances, chenils et serres sont construits dans le parc[11], où sont également installées plusieurs oeuvres sculptées, notamment un vase de Déloye, une Diane d'après Houdon et deux groupes animaliers d'Auguste Cain, qui s’y trouvent toujours. Le château est agrandi par l’adjonction de pavillons latéraux d'un seul niveau, couverts en terrasses, qui accueillent salon et salle à manger à décor grandiose de sculptures de marbre représentant, aux quatre angles, les quatre saisons. De cette époque date sans doute le monumental escalier et la galerie attenante, entièrement de marbre, dus à l’architecte Georges Tersling[12]. Quelques années plus tard, la veuve du commandant Hériot confiera à Tersling la construction de son nouvel hôtel particulier à Paris[13].

Les appétits patrimoniaux d’Olympe ne sont pas rassasiés par la Boissière. De 1890 à 1892 il entreprend la construction d’un château, certes plus modeste, dans le village d’origine de la famille, à Essoyes, dans l'Aube. Il en devient maire la même année. Le couple se lance également dans des opérations foncières au Cap Martin à la fin des années 1890 : il commande trois villas à Tersling dans le lotissement conduit par l'architecte[14]. La Boissière reste la demeure de villégiature privilégiée, notamment pour la chasse, que Mme Hériot pratique assidûment. Olympe y décède en 1899. Au décès de la veuve, en 1945, le château est légué à l’État. Les écuries sont détruites à cette époque. Le domaine, château et ancien orphelinat appartiennent aujourd'hui à la Région Île-de-France.

[1] AD 78, C 97 10.

[2] Son frère Achille hérite de la ferme de la Tremblaye.

[3] AD 78, 3P3 1032.

[4] La date d’acquisition par Blanchard n’est pas certaine.

[5] 3P3 1034, matrices cadastrales de la Boissière-Ecole, p. 16/128. La date d’acquisition généralement avancée est 1879. Les matrices indiquent cependant 1885.

[6] Marie-Huguette Hadrot, Bernard Pharisien, L’Exceptionnelle famille Hériot, chez l’auteur, 2001. Hériot était vendeur à La ville de Paris et Chauchard commis au Petit diable.

[7] Nouveau nom des Galeries du Louvre.

[8] Du nom de la cantatrice Rosine Stoltz.

[9] Sophie Cueille, Le Vésinet, modèle français d'urbanisme-paysager, 1858/1930, Cahiers de l'Inventaire n°17, Paris, Imprimerie nationale, 1989, p. 49 et https://histoire-vesinet.org/menu-villa-heriot.htm. Cette villa de 1860, qualifiée de « gréco-romaine » sur l’avis de mise en vente, était l’une des premières du Vésinet, et avait été construite par Pierre-Joseph Olive, l’un des architectes fondateurs de la colonie. Elle est démolie après la mort d’Hériot en 1899, et lotie. Une vingtaine de maisons et plusieurs allées sont construites sur ses 30 000 m² de surface.

[10] Seine-et-Oise illustré du 21 novembre 1886.

[11] AD 78, 3P3 1034.

[12] Michel Steve, Hans-Georg Tersling, Menton, Serre, 2002. L’attribution de l’escalier à Tersling est fondée sur une convergence de ressemblances stylistiques et morphologiques avec des escaliers réalisés un peu plus tard sur la Côte d’Azur. 

[13] Tersling obtient une médaille pour la façade de cet hôtel situé 49 rue de la Faisanderie. Voir Les Concours de façades de la ville de Paris, 1898-1905, Paris, Librairie de la Construction moderne, vers 1906, pl. 6.

[14] Steve, op. cit.