La maison de Pauline Viardot a connu plusieurs propriétaires et s’inscrit dans un temps long. Elle faisait partie du domaine de la Chaussée acquis par l’impératrice Joséphine en 1813 pour agrandir son domaine de Malmaison. A son décès en 1815, le domaine revient à sa fille Hortense[1].

C’est le propriétaire suivant, Alexandre Bourbonné, qui fait construire la villa, après avoir acheté deux lots du domaine en 1830. La villa, construite en 1834, est de style palladien. Elle s’inscrit dans un parc de huit hectares qui descendait jusqu’à la Seine. Bourbonné est parfumeur, il fait construire deux ateliers à l’entrée du domaine dédiés à son exercice. Un jardin paysager est aménagé, agrémenté par une orangerie, un potager, une loge pour le jardinier, une faisanderie et un jardin avec une roseraie. La propriété est surnommée « Les Frênes », du fait des nombreux frênes qui occupent le parc. Les aménagements intérieurs voulus par Bourbonné sont connus grâce à l’étude des couches de peinture successives. Le salon ouest, qui accueille la salle à manger, est orné d’un décor de faux-marbre de type Sarrancolin, tandis que le salon central, qui accueille la salle de billard, est orné d’un décor jaune-orangé[2]. L’entreprise de Bourbonné est déclarée en faillite en 1837 et la villa est saisie par expropriation puis divisée en trois lots.

Antoine Minel de Montreuil achète deux des lots, la villa et le parc paysager, et occupe les lieux jusqu’en 1844, date du rachat par le docteur Pierre Salomon Ségalas, professeur à l’académie de médecine, considéré comme une sommité du monde médical. Il possède déjà le château de la Jonchère et connait donc bien la région. Il fait modifier le décor du salon ouest avec une couleur vert pâle qui recouvre le faux marbre.  

En 1873, la cantatrice Pauline Viardot (1821-1910), son mari Louis Viardot (1800-1883) et l’écrivain Ivan Tourguéniev (1818-1883) désirent acquérir une résidence aux environs de Paris. Ils étaient, jusqu’en 1871, installés à Baden-Baden mais la guerre rend moralement difficile le séjour en Allemagne[3]. Ils cherchent donc une propriété pour passer les premiers beaux jours. Bougival, dans la seconde moitié du XIXe siècle, connaît un fort engouement auprès des artistes, notamment grâce à son accessibilité. Cette maison n’est pas leur première à Bougival, ils sont d’abord locataires à la Garenne. Ils achètent finalement la villa le 5 novembre 1874, financée par Tourguéniev puisque les Viardot rencontrent des difficultés financières. Ces derniers l'habitent tandis que Tourguéniev réside dans la « datcha », un chalet qu’il fait construire dans le parc, tout à côté. Les décors intérieurs de la villa sont très modifiés, notamment les trois salons ornés de nouveaux plafonds et de nouvelles couleurs sur les murs, qui correspondent à l’état actuel restauré. La villa devient le théâtre de réceptions nombreuses accueillant de grands noms des milieux cultivés parisiens comme les compositeurs Georges Bizet et Camille Saint-Saëns, ou encore les écrivains George Sand, Emile Zola et Gustave Flaubert. En 1883, les décès successifs de Louis Viardot et Ivan Tourguéniev poussent Pauline Viardot à vendre le domaine.

Il est acquis par Madame Lelogeais, qui y réside jusqu'en 1897. Les murs des salons prennent de nouvelles couleurs : rose pour le salon ouest, vert et or pour le salon central et une couleur gris-verte pour le salon est. Le domaine est ensuite vendu à M. Léo Villedier-Chassagne. La villa est peu modifiée, à l’exception du salon central, recouvert d’un gris-violacé.

En 1937, la propriété est vendue de nouveau et c’est M. Sabatier qui l’acquiert. L’actrice Gaby Morlay, icône de la femme libérée des années folles, y réside en tant que locataire. Les décors intérieurs sont de nouveau modifiés ; ce qui restait du temps de Pauline Viardot disparait complètement.

Les Allemands occupent la villa en 1942. Le pavillon du gardien est explosé durant leur séjour[4]. Sabatier récupère sa propriété après la guerre. Il obtient en 1968 un permis de construire et fait ériger une station-service et deux immeubles d’habitation sur la parcelle face à la Seine, la villa perd donc sa vue sur le fleuve et les ateliers de parfum de Bourbonné à l’entrée sont détruits. Le domaine est de plus en plus convoité par les promoteurs, et la villa menacée de démolition.

Afin de la sauver, la ville de La-Celle-Saint-Cloud l’achète en vente publique en 1978, poussée par l’association des « Amis d’Ivan Tourguéniev, Pauline Viardot et Marie Malibran », à qui en est concédée une partie pour la réalisation de projets culturels. Les façades et la toiture sont inscrites à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1980, auxquelles sont ajoutés les trois salons du rez-de-chaussée en 1983. A l’occasion du centenaire de la mort de Tourguéniev, un projet d’ouverture de la villa et son aménagement en musée voit le jour. Des travaux de restauration débutent en 1983 dans les salons. En juin 1988 sont découverts, à l’occasion d’un nettoyage, les décors des plafonds peints du salon central et du salon est sous la peinture blanche du temps de Gaby Morlay.

La villa est sélectionnée « site emblématique » du Loto du Patrimoine en 2018. La ville de La-Celle-Saint-Cloud lance un concours de maîtrise d’œuvre la même année. L’objectif est de restaurer la villa et ses décors dans son état de la seconde moitié du XIXe siècle, celui de Pauline Viardot. La restauration est achevée en septembre 2023. Entre temps, la villa et son parc sont inscrits, dans leur intégralité, au titre des monuments historiques en 2020.

Laura Plessis

[1] Dossier de protection au titre des Monuments historiques de la villa Viardot, Laura Trioli, Conservation régionale des Monuments historiques, Paris, 2019.

[2] Dossier de demande de permis de construire, « Trois salons du rez-de-chaussée (décors peints) : hypothèse d’attribution des principales générations de peinture aux occupants connus (PC4.1 C), projet de restauration de la villa Viardot », GMPD architecture, 2019.

[3] « Un projet pour l’utilisation de la villa Viardot à Bougival à des fins de tourisme culturel, en synergie avec la Datcha-Musée de Tourguéniev », présenté par l’association « Patrimoine & Urbanisme ».

[4] Notice de présentation, projet de restauration de la villa VIARDOT, GMPD architecture, 2019.