Historique et programme

Dans la banlieue du nord-est de Paris, après les villes du Raincy, puis de Villemomble, où sont mises en service les premières annexes de lycées parisiens, c’est au tour de celle de Montreuil d’accueillir le lycée Jean-Jaurès, annexe du lycée Voltaire (11e arrondissement). Depuis le milieu des années 50, l’augmentation sensible des élèves venant de l’est parisien et de sa proche banlieue pose la question de son extension. C’est ainsi que l’année 1956 marque l’ouverture à Montreuil de la première classe de 6e, complétée un an plus tard par celle de 5e, puis de 4e. Les cours se tiennent alors dans des bâtiments anciens déjà présents sur le vaste terrain que la Municipalité a mis gratuitement à la disposition de l’État. Celui-ci est situé en plein centre-ville, bien desservi par les transports en commun (bus, métro), et il offre de surcroît une superficie de 45 000 m², qui permet au chantier du nouveau lycée de démarrer à partir de 1960 sans que les cours ne soient interrompus. Mixte dès le départ, et destiné à accueillir 2600 élèves (1300 filles et 1300 garçons), il comporte un service de demi-pension (cuisine et réfectoires) pour 1800 élèves, deux externats, l'administration, des logements ainsi que des salles d’exercices physiques et un gymnase. La conception de cet ensemble est confiée à Jacques Carlu, architecte grand prix de Rome, mais également depuis 1959 architecte en chef auprès du ministère de l’Éducation nationale. Il obtiendra à ce titre plusieurs commandes d’établissements scolaires (Tours, Montbéliard, Gagny...), ainsi que celui de Libourne, édifié peu de temps avant celui de Montreuil et qui présente certaines similitudes. La monumentalité reste l’élément qui caractérise le mieux ces deux lycées, renforcée pour celui de Montreuil par sa position dominante sur les hauteurs de la ville. La minéralité est également un trait saillant de cette ensemble, que l’on doit au béton employé pour la majorité des bâtiments et à la présence des deux grandes cours qui bordent le bâtiment d’enseignement.

Jacques Carlu réalise les premiers plans en septembre 1957, et le plan masse est approuvé par la Section Spéciale des Bâtiments d’Enseignement du Conseil général des bâtiments de France en sa séance du 15 avril 1958, sous réserve de quelques modifications, en particulier dans sa partie ouest. L’avant-projet est exécuté durant le premier trimestre 1959, et un avis favorable est donné le 12 septembre de cette même année par le Comité Départemental des Constructions scolaires, suivi le 15 décembre 1959 par celui du Conseil général des bâtiments de France. C’est ainsi qu’en avril 1960, le chantier démarre par les fondations spéciales. Un procédé de construction de l’entreprise la Rennaise de Préfabrication est utilisé afin de permettre une plus grande rapidité d’exécution. L’objectif est alors que soit livrée la première tranche à la rentrée d’octobre 1960 (externat garçons).  Les travaux ne s’achèveront cependant qu’en 1967, année d’inauguration du lycée. En 1975, des plans conservés aux Archives Départementales de la Seine-Saint-Denis (1791W24) rendent compte de sinistres (fuites en toiture, infiltrations en façade) sur l’ensemble des bâtiments alors que venait d’être décidée, deux ans plus tôt, la transformation d’une partie du lycée en collège. Rendue effective en 1977, ce collège occupe depuis la partie est de l’ancien lycée, c’est-à-dire l’ancien externat de garçons, la partie ouest étant devenue mixte. Avant son rattachement à la Région avec le lycée (2008), le collège fit l’objet de plusieurs campagnes de travaux conduites par le Département de la Seine-Saint-Denis (rénovation complète de la demi-pension en 2002, réfection des gymnases, réfectoire et circulations en 2006).

Ces travaux ont permis d’améliorer le fonctionnement de l’établissement, mais n’ont pas à proprement parler modifié ou altéré l’ensemble de manière significative. Côté lycée, certaines parties des préaux à rez-de-chaussée ont été « fermées » pour être transformées en classe, alourdissant quelque peu la façade.

Les premières propositions portant sur le 1% artistique faisaient état de six éléments de décoration (peintures murales, sculptures et bas-reliefs sur les thèmes des arts, sciences, jeunesse et sports). Bien que financé dès 1960, le programme artistique évolua vers une œuvre unique à partir de 1964. Jacques Carlu suggéra alors que soit réalisé par le sculpteur Louis Leygue un motif décoratif en acier inoxydable, symbolisant la liberté de pensée. Ce dernier devait être installé sur la pelouse située face à l’entrée de l’établissement, mais la Commission nationale des travaux de décoration des édifices publics du 20 janvier 1971 rejeta le projet au motif qu’il ne formait pas de contrepoint avec la masse rectiligne des bâtiments d’enseignement. Elle invita l’architecte à faire appel à un autre sculpteur, René Collamarini, en vogue à l'époque. Tout en conservant le même emplacement, ce dernier proposa une sculpture-signal en résine  (matière plastique) d’environ 10 m de hauteur. Réitérant les critiques formulées à l’encontre de la sculpture de Leygue, cette première proposition de Collamarini fut à son tour écartée en Commission du 12 janvier 1974. Le projet définitif, retravaillé par le sculpteur, fut enfin validé en juin 1975 et consista en un ensemble sculpté en ciment Portland aux formes arrondies (10 m de long x 4 m de largeur x 4 m de haut).

Le sculpteur René Collamarini (1904-1983) fut élève de l’Atelier Jean Boucher à l’école des Beaux-Arts de Paris en 1923, puis professeur de sculpture en taille directe à l’Ecole Nationale Supérieure des Beaux-Arts de Paris de 1959 à 1974. Lauréat en 1930 de l’association Florence Blumenthal, il évolue rapidement vers la taille directe et la sculpture monumentale. Cette technique l’amena à une collaboration étroite avec les architectes, ce dont témoignent les bas-reliefs et les sculptures qu’il réalise sur plusieurs édifices à Amiens et ses commandes obtenues au titre du 1% artistique. Signalons en effet une autre sculpture Signal qu’il réalise en 1961pour le lycée Boucher de Perthes à Abbeville.

L’architecte

Jacques Carlu (1890-1976), formé à partir de 1909 à l’école des Beaux-Arts, va enrichir sa pratique en travaillant à l’international (Angleterre, Roumanie, USA), plus particulièrement à New-York où il va séjourner de nombreuses années (1924-1933), enseigner et effectuer plusieurs aménagements de grands magasins. Ayant toujours conservé un contact avec la France, notamment avec le mouvement des Arts décoratifs (dont son frère est un membre actif), il y revient en 1934 et obtient grâce à son prix de Rome plusieurs nominations, et participe à plusieurs concours. Son appartenance au cercle des architectes des Bâtiments Civils et Palais Nationaux favorisa l’absence réelle de mise en concurrence pour répondre aux commandes publiques, comme il est d’usage. Ce titre lui permet de se voir confier, en collaboration avec Léon Azéma et Louis-Hippolyte Boileau, la reconstruction du Palais de Chaillot, dont il est également l’architecte en chef. Exilé aux Etats-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, il retrouve son poste au Palais de Chaillot et le conserve jusqu’en 1963. Parallèlement, il réalise avec son agence plusieurs bâtiments publics (maison de la Culture de Rennes, maison de la Radio de Lyon ou encore de Bordeaux). Certains sont empreints « du sceau de la monumentalité », comme pour le lycée de Montreuil. (Cité de l’architecture et du patrimoine. Centre d’archives d’architecture du XXe siècle : Jacques Carlu 1980-1976, notice biographique, p. 10).