HISTORIQUE ET PROGRAMME : LE PLUS VASTE LYCEE PARISIEN DE SON EPOQUE

1/ Les défis de l’après-guerre

En 1945, au lendemain du conflit, l’Enseignement du Second Degré (collèges et lycées) se trouve dans une situation précaire du point de vue de ses installations matérielles : aux 65 établissements déjà condamnés en 1939 pour leur vétusté et leur insalubrité, viennent s’ajouter 44 autres à reconstruire en partie ou en totalité, 120 profondément endommagés jusque dans leur gros œuvre et plus de 400 pillés à des degrés divers et réclamant une restauration intérieure.

Mais ce constat peine à masquer une autre réalité, celle-ci plus alarmante : le manque criant de  lycées neufs pour répondre aux besoins d’une population scolaire en constante augmentation. En 1951, Marcel Peschard, inspecteur général de l’Instruction Publique, estime nécessaire, rien que pour le département de la Seine, la construction rapide d’au moins 25 lycées, dont 20 de jeunes filles et 5 de garçons[1]. Acquise depuis la loi du 9 août 1936[2], la prolongation de la scolarité obligatoire jusqu’à l’âge de 14 ans, combinée au baby-boom de l’après-guerre et à l’accession des filles au baccalauréat[3], provoque un afflux massif d’élèves vers les petites classes des lycées[4]. Leurs demandes sont souvent refusées ou suspendues à l’obtention d’une note moyenne minimale à un examen d’entrée que les établissements se voient contraints d’organiser face à l’insuffisance des places disponibles. Quant aux grandes classes, elles ne sont pas mieux loties : avoisinant les 70 élèves, elles doivent également rejeter de trop nombreuses candidatures faute de locaux assez vastes.

Si « l’onde de natalité » se maintient, Marcel Peschard prévoit qu’en 1963, les effectifs seront accrus de 30 à 40 % par rapport à ceux de l’immédiat après-guerre. Face à la gravité de cet état des lieux, il faut donc « entamer sans délai » et « poursuivre sans trêve » « une très vigoureuse politique de constructions nouvelles »[5]. Cette dernière ne peut toutefois être engagée par le Ministère de l’Education nationale sans un souci d’économie : les installations susceptibles de constituer un double emploi sont donc proscrites et les établissements s’ouvrent à la mixité pour qu’à côté de classes encore séparées pour les filles et les garçons, s’érigent des équipements communs (réfectoire, cuisines, infirmerie, lingerie, collection d’instruments scientifiques ou de modèles pour le dessin, etc.).

Cette mutualisation va de pair avec la naissance du concept de « cité scolaire », défini pour la première fois le 11 février 1946 dans le Bulletin officiel de l’Education nationale, pour qualifier « des établissements de second degré à sections multiples, où sont concentrés tous les élèves de 11 à 18 ans d’une même localité ». Les instructions ministérielles du 28 janvier 1949 précisent les superficies qui doivent être recherchées pour la création de ces cités scolaires et l’organisation spatiale qu’elles peuvent adopter, avec des services communs regroupés au centre du terrain, encadrés par des bâtiments d’internats et d’externats toujours distincts pour les filles et les garçons.

C’est dans ce contexte que prend corps en 1948 le projet d’un lycée de grande capacité au nord-ouest de Paris, à l’angle de l’avenue de la porte de Clichy et du boulevard Bessières, sur un vaste terrain[6] de plus de 25 000 m2 situé sur l’emprise des anciennes fortifications[7].

Son implantation, à l’est du XVIIe arrondissement, face au quartier populaire et ouvrier des Epinettes et à la commune de Clichy, en plein développement industriel, témoigne de l’extension de la scolarité secondaire « à une jeunesse plus nombreuse et diversifiée socialement »[8].

Dès 1948 sont installés sur l’emplacement du bastion 43 rasé des bâtiments préfabriqués[9] qui hébergent quelques classes du lycée de jeunes filles Jules Ferry (boulevard de Clichy, 9e arrondissement) trop à l’étroit dans ses locaux. Ces constructions provisoires, destinées à recevoir un groupe de sixièmes nouvelles, sont conçues selon un procédé démontable par Pierre Paquet (1875-1959), maître d’œuvre du lycée Jules Ferry, avec son fils, Jean-Pierre (1907-1975), également architecte et la collaboration de l’ingénieur E. Mopin. Les murs des vingt salles de classes, de l’administration et du préau sont exécutés en dalles verticales portantes en béton armé vibré, avec des éléments préfabriqués également en béton vibré pour former linteaux, jambages et appuis, des charpentes légères en planches de bois clouées et une couverture en fibrociment[10]. Ces préfabriqués « provisoires » resteront néanmoins en place, pour la plupart, jusqu’en 1968.

2/ Un ambitieux projet confié à l’architecte Jean-Pierre Paquet

Dans le même temps, Jean-Pierre Paquet travaille déjà sur un projet beaucoup plus ambitieux, destiné à devenir l’un des plus importants lycées parisiens de son époque. Formé à l’Ecole des Beaux-Arts dans l’atelier d’Emmanuel Pontremoli, il participe très tôt aux chantiers de son père, avec lequel il élabore en 1931 les plans de l’église du Sacré-Cœur de Gentilly. Reçu au concours des architectes des Monuments historiques en 1938, il obtient dix ans plus tard le titre convoité d’architecte en chef des Bâtiments civils et des Palais nationaux (BCPN), qui lui ouvre l’accès aux grandes commandes de l’Etat, en particulier dans le domaine scolaire. Il réalise ainsi dès 1947, avec Paul Villemain, l’école professionnelle de Felletin (Creuse), actuel lycée des métiers du bâtiment[11]. Par la suite, il concevra le lycée Florent Schmitt de Saint-Cloud ou encore le lycée technique de Provins[12].

A Paris, boulevard Bessières, le lycée planifié est mixte et doit réunir deux externats de second degré, l’un pour les filles, l’autre pour les garçons et un corps de bâtiment commun. Dans cet édifice central sont regroupés les cuisines et le réfectoire (rez-de-chaussée), les services administratifs, l’intendance, les salles des professeurs et leur bibliothèque, les vestiaires, l’infirmerie (1er étage), ainsi que les salles d’enseignement spécialisé : laboratoires de chimie, physique et histoire naturelle (2e, 3e et 4e étage).

Les circulations verticales et accès sont rejetés de part et d’autre du bâtiment où de chaque côté, un escalier et un ascenseur aboutissent au hall d’entrée des filles et des garçons. Les ailes latérales comprennent essentiellement des classes. Celles du rez-de-chaussée peuvent se transformer en classes de plein air grâce à une paroi vitrée entièrement repliable. Le programme prévoit enfin l’aménagement d’un jardin, de deux gymnases entourés de terrains de sports, de pavillons pour les gardiens et d’un immeuble d’habitation.

Pour mener à bien cette entreprise, Jean-Pierre Paquet rompt avec les modèles d’avant-guerre. Aux établissements-îlots refermés sur eux-mêmes, il substitue une architecture ouverte : le futur lycée doit se dérouler sur 500 mètres, avec, à ses pieds, de larges surfaces de cours et de jardins simplement délimitées par une grille, qui ne les coupe pas du quartier environnant.

L’ampleur du terrain permet d’envisager une telle réalisation, mais dans un temps long. Si l’essentiel du chantier est en effet terminé au milieu des années 1960, la dernière construction - la piscine - n’est achevée qu’en 1974, soit vingt-trois ans après la pose de la première pierre, en 1951. Pour relever le défi de bâtir un établissement si imposant dans des délais raisonnables, Jean-Pierre Paquet fait appel à une production industrialisée pour de nombreux composants – d’où l’élaboration d’un système de module répétitif qui deviendra la règle dans les années 1950 et 1960 mais qui à l’aube des années 1950, n’en est qu’à ses prémisses.

3/ Une préfiguration de la trame

Alors que le Ministère de l’Education nationale réfléchit à l’instauration d’une trame d’1,75 m (qui fera l’objet d’une circulaire en 1952), Jean-Pierre Paquet met au point une travée d’1, 80 m, qu’il utilise près de 90 fois dans la première aile courbe du lycée, achevée en 1952.

Déclinée à l’infini et démultipliée, celle-ci permet l’installation d’un dépôt de matériel et de WC (1, 80 m), d’un bureau (3, 60 m), d’une petite classe (5, 40 m de profondeur), d’une classe normale (7, 20 m) ou encore d’une classe d’enseignement spécialisé (plus de 9 m). Elle répond à deux exigences : établir, parallèlement à des couloirs de circulation les isolant du bruit de la rue, de longues galeries prenant leur jour côté cour, divisibles transversalement, par des cloisons amovibles, en classes de profondeurs différentes et pouvoir déplacer facilement ces cloisons pour réadapter les locaux à l’évolution des méthodes pédagogiques.

Cette trame de base d’1, 80 m autorise une préfabrication poussée de la plupart des éléments constructifs : les planchers comportent des poutrelles de béton précontraint façonnées en usine, portant sur onze mètres entre les façades nord et sud et mises en place à la grue ; sur ces poutrelles sont posées des dalles également préfabriquées, garnies, en sous-face, d’un isolant en laine de roche enrobé dans une toile de jute badigeonnée de plâtre. Pour le reste, les plafonds sont constitués par des dalles minces de 25 mm en béton armé, les murs de moellons pleins, la couverture en zinc à ressauts et tasseaux de mode traditionnel et la charpente, légère, est, là encore, portée par des plots de ciment préfabriqués[13]. Cette structure constructive faisant largement appel à la préfabrication est le fruit d’une étroite collaboration entre Jean-Pierre Paquet et ses assistants (dont André Schmitz, qui réalisera par la suite de nombreux lycées à trames à Vincennes ou au Vésinet) ainsi qu’avec deux ingénieurs-conseils (A. Romanet, E. Vernières).  

Le lycée se caractérise aussi par une réflexion poussée en termes d’éclairage, de ventilation et d’isolation thermique et phonique. Les classes prennent toutes leur jour du côté de la cour, au sud. Leurs baies sont composées de deux types de panneaux ouvrants : les panneaux inférieurs pivotent verticalement pour permettre la ventilation des locaux à hauteur d’élèves, tandis que les châssis basculants supérieurs sont pourvus de stores qui les suivent dans toutes leurs positions sans inconvénient pour la manœuvre ; ainsi, lorsque le châssis est ouvert et le store abaissé, il constitue une sorte de lame de persienne filtrant le soleil et laissant passer l’air. L’isolation thermique des classes est assurée par une couche de laine de roche et le long des parois verticales, par des doublures en béton ou en plâtre cellulaires. L’isolation phonique est également très aboutie : elle est réalisée entre les classes et le couloir extérieur qui les protège du vacarme sonore de l’avenue de la porte de Clichy et du boulevard Bessières par un double vitrage et entre les salles elles-mêmes par des cloisons formées et lourdes constituées d’un hourdis de sable, de papier asphalté et de liège. Le système de chauffage adopté pour l’établissement est celui de la circulation d’air dans le gros œuvre, rendant possible la suppression de toute tuyauterie ou corps de chauffe apparent[14].

La première phase de construction débute en 1951 par le bâtiment courbe destiné à accueillir les jeunes filles (l’actuel collège). Elle est compliquée par l’hétérogénéité des sols : sur le site d’implantation du lycée - l’ancienne ligne de fortifications arasée - la roche en place est une marne dure, qui forme une assise de construction solide. Mais si elle est bien conservée au niveau de la partie gazonnée et des glacis, elle est beaucoup plus difficile à atteindre à l’emplacement du fossé. Les techniques de fondation doivent se jouer de cette disparité de profondeur, grâce au recours tantôt à des semelles drainantes, tantôt à des puits reliés par des poutres.

Le chantier est également ralenti par la présence, sous l’aile des jeunes filles, de la boucle du terminus de la ligne de métro 13 bis à la porte de Clichy : il faut alors « enjamber les tunnels du métro par des sortes de ponts jetés sur des piles descendant au niveau des souterrains »[15]. A la rentrée 1952, ce bâtiment des filles est inauguré.

En 1953 est livré le corps central, comportant l’administration, les bureaux des professeurs et les classes de sciences spécialisées.

De 1952 à 1955, les effectifs ne cessent d’augmenter : lors de l’année scolaire 1954-1955, ce qui n’est encore que « l’annexe Bessières » du lycée Jules Ferry accueille 1500 élèves féminines et ses premières lauréates à l’épreuve du baccalauréat. En 1955, l’annexe est rebaptisée Honoré de Balzac et devient autonome en 1957. Dès la rentrée 1956, elle reçoit des garçons, alors que la partie orientale des bâtiments qui leur est réservée n’est pas encore sortie de terre. Ils sont hébergés dans de nouveaux préfabriqués.

Les deux réfectoires placés de part et d’autre du corps central (filles / garçons) sont terminés en 1957, mais le second est rapidement reconverti en salle des fêtes avec l’introduction de la mixité dans l’établissement. Cette évolution entraîne en effet des changements dans le programme d’origine : d’abord prévu comme un lycée séparé de filles et de garçons s’étalant de part et d’autre d’un bâtiment central commun avec deux réfectoires, deux gymnases et deux loges de gardien symétriques au niveau de chaque entrée distincte, l’aile des garçons, achevée en 1958, est finalement prolongée par une aile en retour de classes techniques et un grand gymnase (1963), puis complétée, à l’ouest, par l’édification d’une unique loge de gardien (1970) et d’un second gymnase doublé d’une piscine (1974). Le lycée Balzac est d’ailleurs le seul établissement parisien à être équipé d’un bassin qui lui est exclusivement réservé[16]. Les logements de fonctions sont finalement intégrés au dernier étage du bâtiment central, au lieu de faire l’objet d’un projet indépendant, à l’est de la cour.

L’année scolaire 1963-1964 correspond à l’apogée des effectifs : le lycée Balzac compte alors près de 3400 élèves[17] – ce qui en fait le plus grand de Paris.

En 1978 s’opère la partition entre le lycée et le collège Honoré de Balzac, qui occupe désormais l’ancienne aile des filles. Aujourd’hui cité scolaire, cet ensemble propose des sections internationales ouvertes aux élèves parlant et écrivant l’espagnol, l’allemand, l’anglais, l’arabe, le portugais ou l’italien.

LE DECOR DU LYCEE : VERS L’ABSTRACTION  

 Le décor du lycée Honoré de Balzac est le résultat de trois campagnes de commandes au titre de la procédure du 1% artistique, qui se sont étalées sur dix ans, de 1954 à 1964.

Lors de sa séance du 12 mai 1954, la commission chargée d’agréer les artistes proposés pour la décoration de l’établissement, confie aux sculpteurs :

-          Georges SAUPIQUE l’exécution d’un bas-relief en pierre dure de Chauvigny de 5 x 5 mètres représentant « L’Avenir » pour l’extrémité ouest de la façade sud, tournée vers Paris ;

-          Raymond VEYSSET l’exécution d’un bas-relief en pierre de 2, 34 m x 2 m baptisé « La découverte épigraphique » pour l’escalier n° 1 de la façade nord du lycée, côté porte de Clichy ;

-          Karl-Jean LONGUET l’exécution d’un bas-relief en pierre de 2 m x 2 m représentant « Antigone ou la piété filiale » pour l’escalier n° 1 de la façade nord de l’établissement, côté cimetière des Batignolles[18].

Autant Georges Saupique appartient encore à une génération de sculpteurs pétris de classicisme ayant toutefois embrassé le tournant de l’Art déco, autant Raymond Veysset et Karl-Jean Longuet, plus jeunes, incarnent un virage radical vers l’abstraction et la recherche, dans leur travail, d’un lien plus étroit avec l’architecture. Karl-Jean Longuet, en particulier, s’affranchit dès la fin des années 1940 du motif grâce à sa rencontre avec Constantin Brancusi, en 1948, qui l’incite à accentuer le dépouillement de ses œuvres et le conduit au seuil de la non-figuration.

Jean-Pierre Paquet soutient la participation de cette nouvelle génération de sculpteurs au chantier du lycée Balzac, au point de les solliciter à nouveau en 1958-1960, lors de la seconde tranche de travaux de l’établissement. En avril 1958, il propose que le décor soit complété, sur la façade principale, de part et d’autre du corps central, au droit des bureaux de la directrice et du directeur, par deux bas-reliefs symétriques de 2, 50 m x 2m environ, représentant une jeune fille et un jeune garçon afin de marquer la destination de chaque aile[19]. Ceux-ci sont exécutés par le sculpteur André Bizette-Lindet[20], le premier en 1958[21] et le second en 1960, au moment de l’achèvement de l’aile des garçons[22]. La fillette est vêtue d’une ample robe à plis cassés tandis que le garçon porte un uniforme et apparaît tenant un compas, avec la lune, une étoile et un coquillage incarnant les sciences de la vie et de la terre. Raymond Veysset et Karl-Jean Longuet livrent, quant à eux, deux sculptures en pierre sans titre pour le terre-plein gazonné situé au centre de la cour[23]. L’une horizontale et l’autre verticale, elles se répondent par leurs formes géométriques anguleuses et leurs multiples facettes qui jouent avec la lumière. Karl-Jean Longuet est même amené à retravailler la sienne car elle est sous-dimensionnée par rapport à l’échelle majestueuse du lycée[24].

En 1964, Jean-Pierre Paquet lui fait à nouveau confiance pour le décor du gymnase[25], qui marque le plein aboutissement de sa démarche d’intégration de la sculpture à l’architecture : le projet de Karl-Jean Longuet se présente en effet comme un bas-relief exécuté en creux, directement dans le mur latéral de l’édifice, appareillé en gros moellons rustiques de pierre calcaire. Long de vingt-six mètres, il est rythmé par des pleins et des vides, des reliefs irréguliers qui animent sa surface et mettent en valeur, à la manière d’une signalétique abstraite, l’entrée du gymnase, sise dans son soubassement et accessible par un escalier extérieur.

[1] PESCHARD, Marcel, « Les Etablissements de l’Enseignement du Second degré », L’Architecture d’aujourd’hui, n° 34, février-mars 1951, pp. 6-10.

[2] Loi sur l’Instruction primaire obligatoire du 9 août 1936.

[3] Qui leur est ouvert depuis 1924.

[4] Rappelons que jusqu’en 1959, le terme « lycée » désignait des établissements financés par l’Etat couvrant l’ensemble de l’enseignement secondaire long (de la sixième à la terminale), par opposition aux collèges dépendant des communes.

[5] PESCHARD, Marcel, « Les Etablissements de l’Enseignement du Second degré », L’Architecture d’aujourd’hui, n° 34, février-mars 1951, p 7.

[6] Archives nationales, 19880466/105, Seine, Paris, terrain cédé à l’Etat boulevard Bessières pour la construction d’un lycée, 8 janvier 1953.

[7] Dite enceinte de Thiers, érigée entre 1841 et 1846.

[8] Archives de Paris, 3868 W 10, Collège-lycée Honoré de Balzac, près d’un demi-siècle d’ouverture sur la jeunesse et sur le monde, Paris, Collège-lycée Honoré de Balzac, 1994, p. 5. 

[9] Archives de Paris, VO 13 25, Permis de construire pour un mur de clôture et un groupe scolaire de huit bâtiments provisoires en rez-de-chaussée, avenue de la porte de Clichy et boulevard Bessières, 1946-1948.

[10] « Annexe du lycée Jules Ferry à Paris, J-P Paquet architecte », Techniques et architecture, n° 7-8, 1948, p. 84.

[11] Association des maçons de la Creuse, « Le lycée des métiers du bâtiment de Felletin dans la Creuse », dans Les lycées : un patrimoine à découvrir, numéro spécial de la revue Arcades, créations culturelles et patrimoines en Nouvelle-Aquitaine, septembre 2019, pp. 52-55.

[12] Base AGORHA, notice biographique sur Jean-Pierre Paquet [en ligne], consultée le 28 mai 2020. URL : https://agorha.inha.fr/inhaprod/ark:/54721/00285323

[13] « Lycée boulevard Bessières à Paris – J-P Paquet architecte », L’Architecture d’aujourd’hui, n° 47, avril-mai 1953, pp. 38-41.

[14] Archives de Paris, 3868 W 10, Collège-lycée Honoré de Balzac, près d’un demi-siècle d’ouverture sur la jeunesse et sur le monde, Paris, Collège-lycée Honoré de Balzac, 1994, p. 18. 

[15] Ibid., p. 21.

[16] CARRE, Anaïs, Renouveler l’architecture scolaire : l’exemple des lycées parisiens construits entre 1950 et 1983, Mémoire de recherche en Master 2 Histoire de l’Architecture, sous la dir. d’Eléonore MARANTZ-JAEN, Paris, Université Paris I-Panthéon Sorbonne, 2015-2016, vol. 1. p. 66.

[17] Archives nationales, 1980 0382 365, lettre d’un membre de l’association des parents d’élèves du lycée Honoré de Balzac, 13 mai 1963.

[18] Archives nationales, 19880466/22, Seine, Paris, lycée du boulevard Bessières, travaux d’art au titre du 1% artistique, commission d’agrément du 12 mai 1954.  Le bas-relief de Saupique est toujours visible, mais les deux bas-reliefs de l’escalier nord n’ont pas été retrouvés lors de la visite : ont-ils été réalisés ? ont-ils disparu ?

[19] Archives nationales, 19880466/22, Seine, Paris, lycée du boulevard Bessières, lettre de M. Dhuit, architecte en chef des Bâtiments civils et des Palais nationaux à l’architecte Jean-Pierre Paquet, 15 avril 1958.  

[20] Grand Prix de Rome en 1930, élève à la villa Médicis de Paul Landowski.

[21] Archives nationales, 19880466/22, Seine, Paris, lycée du boulevard Bessières, arrêté pris par la commission d’agrément le 9 septembre 1958 chargeant André Bizette-Lindet d’exécuter un bas-relief en pierre dure de Chauvigny représentant une jeune fille.     

[22] Archives nationales, 19880466/22, Seine, Paris, lycée du boulevard Bessières, travaux d’art au titre du 1% artistique, commission d’agrément du 16 décembre 1959 et arrêté pris par la commission le 8 février 1960 chargeant André Bizette-Lindet d’exécuter un bas-relief en pierre dure de Chauvigny représentant un jeune garçon.

[23] Archives nationales, 19880466/22, Seine, Paris, lycée du boulevard Bessières, arrêté pris par la commission d’agrément le 3 novembre 1958 chargeant Raymond Veysset et Karl-Jean Longuet d’exécuter deux sculptures en pierre dure de Chauvigny pour le terre-plein gazonné du centre de la cour de l’établissement.

[24] Archives nationales, 19880466/22, Seine, Paris, lycée du boulevard Bessières, lettre de Jean-Pierre Paquet à la Direction générale de l’Architecture du Ministère de l’Education nationale, 6 juillet 1959.

[25] Archives nationales, 19880466/22, Seine, Paris, lycée du boulevard Bessières, travaux d’art au titre du 1% artistique, commission d’agrément du 5 février 1964.