DESCRIPTION

Un lycée de transition : dispositions classiques, mais procédés constructifs innovants

Les plans des frères Niermans sont approuvés le 21 janvier 1958 par la section spéciale du Conseil général des Bâtiments de France. Leur parti pris est simple : les deux externats sont érigés aux limites nord du terrain, parallèlement à la rue des Coquelicots (qui sera plus tard rebaptisée rue du docteur Albert Schweitzer) et en léger décalage l’un par rapport à l’autre. Ils sont séparés par les services généraux de l’administration et les classes spécialisées mixtes, qui viennent se positionner à leur rencontre, mais perpendiculairement, sur l’axe Nord-Sud. « Cette disposition permet de libérer des espaces et de créer de grandes cours et des jardins entièrement orientés au sud »[1].

A l’ouest de la composition se trouvent les logements et le bâtiment des cuisines et du réfectoire, plus ramassé et offrant un accès direct sur la voie publique pour les élèves du collège technique à bâtir. Un gymnase doit être établi à cheval sur le terrain des deux établissements. Cette organisation, aérée et fonctionnelle, avec des classes prenant toutes leur jour côté sud, ceintes d’un couloir les isolant du bruit extérieur, et de vastes espaces dévolus aux activités de plein air (cours de récréation et terrains de sport), est encore tributaire des préceptes hygiénistes de l’entre-deux-guerres mais rompt néanmoins avec le modèle des lycées-îlots refermés sur eux-mêmes. Les barres des externats sont en effet largement ouvertes sur le cadre naturel environnant, constitué d’arbres et de parterres plantés. Les tables et les estrades des salles de cours sont orientées vers le sud-ouest afin de permettre aux élèves, au moins du côté gauche, de recevoir une lumière directe pour éviter les ombres portées en écrivant.

Malgré ces dispositions intérieures encore classiques, le caractère novateur du lycée de Drancy réside dans sa construction très rapide, grâce à un procédé de préfabrication semi-lourd, qui a permis de travailler et de préparer les différents éléments en usine, avant de les assembler sur place en un temps-record.

« Compte-tenu des besoins de l’Enseignement du Second Degré et pour éviter l’édification de bâtiments provisoires toujours onéreux »[2], il est demandé aux frères Niermans de réaliser de toute urgence cinq logements et un premier bâtiment de classes de 6e et 5e, prêt à fonctionner dès la rentrée d’octobre 1958. Ce sera le futur externat des filles, mais dans cette attente, il ouvrira ses portes pour un usage mixte. Afin de répondre aux contraintes temporelles extrêmement resserrées de cette première tranche, les frères Niermans choisissent un procédé de préfabrication en terre cuite dit « Fiorio », agréé par le Ministère de l’Education nationale et mis au point en 1947 par deux ingénieurs, Georges et Henri Fiorio.

Les panneaux des façades, qui respectent la trame réglementaire d’1, 75m (ils mesurent chacun 1, 75m x 3, 25 m) sont exécutés à l’aide de briques creuses spéciales dans l’usine Préfatec de la société Comptoir Tuilier du Nord, installée dans le quartier des Tarterêts, à Corbeil-Essonnes (91). Ils sont apportés par camion, entièrement terminés, avec incorporation des menuiseries, passages des canalisations et enduits intérieurs en plâtre[3]. Ils constituent ainsi des murs porteurs finis, dont les revêtements extérieurs peuvent être personnalisés à volonté (ici avec des dalles de ciment-pierre et des allèges en mosaïque de carreaux de grès cérame). L’entreprise Toisoul-Nadot, basée à Paris et détentrice d’une licence pour la mise en œuvre du procédé Fiorio, est chargée, sur le site, de la coordination des opérations de pose, de réglage et d’assemblage de tous les panneaux.

Le « montage » du premier bâtiment démarre le 4 juin 1958 pour s’achever le 29 juillet suivant – dans un délai de 48 journées de travail[4]. Les finitions de peinture et les aménagements intérieurs sont terminés le 15 septembre – soit trois mois et demi après la livraison des premiers éléments. Les locaux scolaires sont ainsi mis à la disposition des élèves à la date attendue, pour la rentrée d’octobre 1958. Grâce au faible prix de revient du gros œuvre, les frères Niermans peuvent soigner certains détails, en particulier dans le bâtiment d’administration, « qui peut être traité avec une certaine grandeur »[5] et bénéficier d’un décor particulièrement original.

La seconde tranche de travaux, correspondant à la réalisation des bureaux de la direction ainsi que celle de l’externat de garçons, prend fin à la rentrée 1959 : elle est également confiée à l’entreprise Toisoul-Nadot, cette fois non après un appel d’offres, mais sur entente directe[6].

En 1960 est entamée la troisième tranche de travaux : l’édification des cuisines, de la demi-pension et du bâtiment des classes spécialisées. Ce n’est toutefois qu’en 1967 que le lycée peut être considéré comme achevé, avec la réception des travaux du gymnase[7], qui initialement prévu au sud, est finalement reporté au-delà des terrains de sport, à l’extrémité nord-est de la parcelle, dans l’une des zones réservées par les architectes pour de futures extensions.

Un lycée de trames mais avec un décor singulier, affirmant une certaine parenté avec son aîné du Raincy   

 Implantation sur parcelle

 Le lycée Eugène Delacroix se déploie sur une parcelle rectangulaire, quadrillée par trois voies, l’avenue Henri Barbusse au sud, la rue du docteur Albert Schweitzer à l’ouest et au nord et la rue des Pâquerettes à l’est.

Le parti pris des frères Niermans de regrouper les deux externats au nord du terrain afin de réserver le maximum d’espace, au sud, pour des installations de plein air et des jardins a été quelque peu dénaturé par l’aménagement - vraisemblablement au moment de la réhabilitation de 1993-1998 - d’une galerie couverte transversale. De structure légère (poteaux en béton préfabriqués et couverture bacs acier), faisant à la fois office de circulation et de préau linéaire, elle permet certes de répartir les élèves vers les différents corps de bâtiments mais brise hélas les perspectives d’origine, qui leur offraient depuis les salles de classes de multiples points de vue sur les parterres plantés et les frondaisons des arbres. Les cours qui étaient délimitées par ces espaces verts apparaissent aujourd’hui minérales et nues - au regard de l’aspect verdoyant qu’elles devaient présenter au moment de l’inauguration de l’établissement.

Plan et matériaux constructifs

Par sa rigidité et sa banalité, le plan du lycée[8] est tout à fait représentatif des édifices scolaires de l’époque des trames et de la réglementation ministérielle de 1952.

Ses deux bâtiments d’externat, parallèles et longitudinaux, mais légèrement décalés l’un vis-à-vis de l’autre, sont rythmés par la répétition du module-type d’1, 75 m et le contraste entre un revêtement en enduit ciment-pierre gris, à joints épais dessinant les panneaux de façades, des allèges en grès émaillé mat « de ton jaune canari vif »[9] et des stores bleus. Ils s’élèvent sur trois étages carrés couverts d’un toit-terrasse et sont distribués par trois escaliers pavés de granito et éclairés par des claustras de béton moulé, placés au centre et aux extrémités de chaque aile.

Le bâtiment des classes spécialisées, perpendiculaire aux deux externats, adopte le même aspect, mais avec un étage en moins. Celui des cuisines et du réfectoire se démarque par ses deux entrées monumentales, légèrement hors-œuvre, matérialisées par des encadrements en forte saillie.

Malgré la rapidité d’exécution, on note toutefois un grand soin apporté dans le choix des matériaux – particulièrement dans l’exploitation des différents effets du béton : moulé et lissé pour les appuis de fenêtres, auvents, bandeaux, poteaux verticaux et acrotères ; bouchardé pour les soubassements et les encadrements des entrées, ciselé aux angles saillants…Il contraste avec la pierre de Comblanchien, froide et compacte, des marches d’escaliers extérieures ou encore le bois (sapin, niangon, chêne ou cipo) des menuiseries.

Décors

Le bâtiment le plus original est certainement celui de l’administration, qui fait la jonction entre les deux externats. Ne comportant qu’un seul étage carré, il accueille les bureaux du proviseur, son secrétariat, l’intendance, la salle des professeurs et la bibliothèque. Cette dernière occupe l’angle ouest de ce pavillon, qui est traité sur pilotis - sans doute un hommage appuyé des frères Niermans à l’illustre aîné de l’établissement, le lycée du Raincy, dont une grande partie des bâtiments avait été érigée par l’architecte Raymond Petit précisément sur des pilotis en béton légèrement effilés.  

La référence au modèle du Raincy ne s’arrête pas là : comme dans ce dernier, c’est le hall et l’escalier d’honneur de l’administration qui concentrent la majeure partie du décor réalisé au titre de la procédure du 1% artistique[10]. La fonction de prestige de ces lieux est mise en valeur par un sol en dalles irrégulières d’ardoise brute et par un bel escalier suspendu supporté par une unique pile en béton gravillonné d’une grande finesse d’exécution.

Les deux murs de la cage d’escalier servent de support, sur toute leur hauteur (soit environ 95 m2), au déploiement d’une chatoyante et multicolore fresque en carreaux de céramique vernissée, représentant sous forme stylisée les éléments du cosmos (la Terre, l’Eau et le Soleil). Cette œuvre est commandée à Roger Bezombes (1913-1994), artiste-peintre et sculpteur, issu de la seconde Ecole de Paris, qui avait déjà collaboré avec les frères Niermans sur le chantier de la Maison de la Radio, lorsqu’ils lui avaient confié la conception d’une tapisserie monumentale pour la salle de musique. Il avait aussi décoré le lycée de Dunkerque, bâti par Jean Niermans dans le cadre de la reconstruction de la ville après la Seconde Guerre mondiale, d’un panneau de mosaïque similaire, avec certaines parties travaillées en relief, comme le majestueux soleil dardant ses rayons sous la forme de flammèches jaunes. Pour sa réalisation, Roger Bezombes est assisté du maître-verrier Michel Guével et de l’entreprise irlandaise Mac Cormick, qui fournit les tesselles employées. Les motifs de cette monumentale composition sont choisis afin d’« englober l’escalier et de faire participer ce dernier à l’arabesque générale, en harmonie de couleurs avec les matériaux servant à la réalisation du gros-œuvre, marches en ciment cerclées de cuivre doré médaille, avec dessus des marches en lino vert antique »[11] .

Pour magnifier l’entrée du pavillon d’administration, Jean Niermans fait appel à un autre artiste ayant déjà œuvré à ses côtés, également à Dunkerque, lors de la décoration d’un des murs latéraux de la gare (1955) : le sculpteur Ulysse Gémignani, Grand Prix de Rome en 1933. Il conçoit pour l’élévation sud-ouest du bâtiment un bas-relief de 24 m2 en pierre dure. Son titre n’est pas stipulé dans les archives relatives à cette commande mais il s’agit vraisemblablement d’une sorte d’arbre de vie jaillissant, accompagné d’épis de blé, de grappes de vignes et de branches de laurier symbolisant la puissance de la nature et la jeunesse.

Modifications ultérieures

Le lycée Eugène Delacroix de Drancy a fait l’objet d’une réhabilitation complète entre 1993 et 1998[12] sous la maîtrise d’ouvrage de la Région Île-de-France : celle-ci a surtout consisté à optimiser le fonctionnement de l’établissement, à en améliorer les circulations (construction d’une galerie couverte faisant office de préau) et à rénover les intérieurs (réfection des installations sanitaires, pose de faux-plafonds pour limiter les nuisances sonores, révision des radiateurs et des canalisations, mise aux normes de sécurité anti-incendie et intrusion, restructuration de la ligne de self-service, remplacement des portes, des cloisons existantes et des revêtements de sols).

Les extérieurs ne semblent pas avoir connu de modifications d’importance, à l’exception du remplacement des huisseries d’origine - qui bien qu’ayant conservé leur système à trois panneaux dont un ouvrant central, ne comportent plus de bois mais du PVC – et de la généralisation à toutes les façades d’un enduit blanc, venu se substituer à la couleur du ciment-pierre projeté, vraisemblablement laissé nu à l’origine.

[1] « Lycée mixte à Drancy, Jean Niermans architecte », L’Architecture française, numéro spécial Constructions scolaires IV, n° 221-222, janvier-février 1961, pp. 100-101.

[2] Archives nationales, F 21 6640, Conseil général des Bâtiments de France, section spéciale des bâtiments d’enseignement, département de la Seine, Drancy, projet d’un lycée mixte, séance du 21 janvier 1958.  

[3] « La préfabrication totale et la terre cuite », Tuiles et briques, n° 36, 1958, p. 23-24.

[4] Ibid., p. 24.

[5] « Drancy, lycée J. et E. Niermans architectes », Techniques et Architecture, spécial Constructions solaires IV, n° 3, mars 1960, p. 145.

[6] Archives nationales, 1978 0614/ 357-358, lycée mixte de Drancy (Seine), demi-pension, marché à l’entreprise générale, 20 avril 1960. 

[7] Archives nationales, 1978 0033 46, lycée mixte de Drancy (Seine), PV de réception provisoire des travaux de la 4e tranche, 4 janvier 1967.   

[8] Archives nationales, 1978 0614/ 347, lycée mixte de Drancy (Seine), plan de masse, janvier 1957.   

[9] Archives nationales, 1978 0614/ 357-358, lycée mixte de Drancy (Seine), devis descriptif tous corps d’état de la 3e tranche de travaux, février 1960.

[10] Archives nationales, 19880466/34, lycée mixte de Drancy (Seine), décoration au titre du 1% artistique, arrêté du 6 novembre 1961 portant agrément des artistes proposés, Ulysse GEMIGNANI et Roger BEZOMBES.

[11] Archives nationales, 19880466/34, lycée mixte de Drancy (Seine), décoration au titre du 1% artistique, lettre de Jean Niermans au Ministre d’Etat chargé des Affaires culturelles, 8 novembre 1960.  

[12] Archives régionales, 1426 W 223, Drancy, lycée Eugène Delacroix (Seine-Saint-Denis), note de présentation du projet de rénovation, 1993.