Peintre céramiste, cartonnier.

Lorrain d’origine, Jean Lurçat est l’élève de Victor Prouvé à Nancy. Il est blessé pendant la Première Guerre mondiale. Antimilitariste et compagnon de route du parti communiste, il fréquente dans les années 1920 les cercles surréalistes. Parallèlement à son œuvre peint, il commence à réaliser des tapisseries.

En 1937 la manufacture des Gobelins lui commande une tapisserie, Les Illusions d’Icare (2,5 m x 4,8 m, tissée de 1937 à 1939). Elle est offerte par le président de la République Vincent Auriol à la reine Juliana des Pays-Bas en 1947. En 1938 il découvre la Tenture de l’Apocalypse (6 m x 100 m ; 140 m à l’origine, tissée vers 1375, château d’Angers). C’est pour lui une révélation, à partir de cette œuvre il va renouveler la technique de la tapisserie en mettant au point un langage technique fondé sur une palette réduite et un tissage à large point. Cette technique plus simple et moins coûteuse permet de relancer la tapisserie en France.

Après la guerre, il reçoit des commandes prestigieuses, comme Le Vin (4 m x 10 m, tissée en 1947 à l’Atelier Tabard à Aubusson, musée du Vin de Bourgogne à Beaune) commandée par la Ville de Beaune ou La Rose et le Colibri, commandée par la manufacture des Gobelins en hommage à l’amitié franco-brésilienne (4 m x 10 m, tissée de 1955 à 1957). Jean Lurçat est le « rénovateur de la tapisserie » au XXe siècle. Il a remis celle-ci au goût du jour dans les années 1950.

Le Mobilier national lui a consacré une grande exposition monographique en 2016.

Les Tabard sont une très vieille famille de tapissiers : dès 1637, des membres de la famille se dédient à la production de tapisserie. Cependant, ce n’est qu’en 1869 que François Tabard, le grand-père, crée son atelier, duquel sort une production de second ordre. Son fils, Léon, qui reprend l’entreprise familiale, installée à La Terrade à partir de la fin du XIXe siècle, se fait déjà le porteur d’une volonté modernisatrice.

Léon Tabard a ainsi posé les structures qui ont permis à son fils François de participer activement au renouveau de la tapisserie d’Aubusson dans la deuxième moitié du XXe siècle. En l’absence de descendance et de repreneur, l’Atelier Tabard a définitivement fermé en 1983.

1937 constitue une année charnière pour l’Atelier Tabard : c’est le moment de la rencontre avec Jean Lurçat, qui va permettre de renouveler la production à une période où Aubusson prend conscience qu’un effort esthétique doit être fait pour relancer les ventes. Il ne suffit plus de produire des copies d’anciens mais de créer de nouveaux modèles.

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