L’aménagement du quartier des Coteaux dans les dernières années du XIXe siècle et les premières du XXe siècle, et la construction ininterrompue de maisons et villas dans le premier quart du XXe siècle accroissent considérablement la zone urbaine de Saint-Cloud à la veille de la Première Guerre mondiale. C’est donc pour répondre à l’augmentation de la population clodoaldienne et à l’éloignement de ce nouveau quartier de l’église paroissiale qu’une chapelle a été construite dans l’avenue des Coteaux (actuelle avenue Alfred Belmontet), à l’initiative du chanoine Richard, curé de Saint-Cloud. Pour financer le chantier, une Société civile immobilière de Saint-Cloud est créée, afin de recevoir les dons. Le projet est confié à l’architecte clodoaldien Georges Benezech (1882 – 1949) et au sculpteur Jean Tournoux (1853 – 1950) et la première pierre posée le 18 mai 1913[1]. Les travaux semblent avancer relativement rapidement puisque le 20 mai 1914, une grande statue de Notre-Dame des Airs, réalisée par Jean Tournoux, de 3 mètres de haut et pesant 2 tonnes, est installée au sommet du clocher.  Le 24 mai 1914 les paroissiens sont invités à visiter le chantier et peuvent constater que les travaux sont « déjà très avancés »[2]. Les cloches sont bénies le 15 mars 1914 à l’église Saint-Clodoald afin de pouvoir accueillir une foule nombreuse, puis installées dans le clocher de l’église. Afin de trouver les subsides nécessaires, la Société civile immobilière de Saint-Cloud fait vendre des cartes de souscription, découpées en petits carrés vendus 50 centimes de franc chacun, par des volontaires qui gagne ainsi le titre de « glaneuse de Notre-Dame du Val d’Or » et l’inscription de leur nom sur une plaque commémorative[3]. Le chantier est suspendu avec l’entrée en guerre et la mobilisation générale d’août 1914. Les travaux reprennent dès la fin de l’année 1918, mais la Société civile immobilière de Saint-Cloud fait face à des difficultés financières : il manque 120 000 francs pour achever les travaux, alors que les entrepreneurs demandent à être payés[4]. Une nouvelle souscription est alors lancée[5]. On sait que le 9 mars 1919, le dallage et le parquetage des intérieurs de l’église sont posés[6], mais les difficultés d’approvisionnement et d’acheminement des matériaux retarde encore l’achèvement de l’édifice[7]. Pour achever de payer les travaux, une médaille, dessinée par Jean Tournoux et représentant en buste la statue du clocher sur l’avers et l’église au revers, est mise en vente[8]. Le 31 aout 1919, la chapelle est achevée dans ses parties essentielles et ouverte aux fidèles et au public dans le courant du mois de septembre. Elle est bénie et inaugurée par Monseigneur Gibier, évêque de Versailles, le 5 octobre 1919[9].

La chapelle, située à proximité du terrain de l’Aéroclub de France et des exploits aériens qui s’y déroulèrent, entretient un lien particulier avec le monde de l’aviation. A l’origine elle portait le nom de Notre-Dame Auxiliatrice du Val d’Or, lors de la pose de sa première pierre, « Notre-Dame des Airs » étant alors le nom de la statue sommitale de Jean Tournoux. Mais en 1919, c’est sous le vocable de Notre-Dame des Airs qu’elle est consacrée, afin de veiller sur les aviateurs. De l’aveu même de Monseigneur Gibier qui bénit et inaugure l’édifice « cette chapelle, dédiée à Notre-Dame des Airs, consacre le souvenir des plus récentes découvertes scientifiques de l’aviation »[10]. Par ailleurs, la Société civile immobilière de Saint-Cloud, lors de la souscription de 1919, émet des brochures qui visent particulièrement le monde de l’aviation afin de susciter des dons[11].

Le peintre clodoaldien Gaston La Touche avait proposé d’offrir un tableau représentant Notre-Dame des Airs pour le chœur de la chapelle, mais il n’eut le temps de réaliser qu’une esquisse[12] avant que la mort ne le surprenne en 1913. Les vitraux ont, quant à eux, été réalisés par les frères Auguste et Ludovic Alleaume, avec le concours de leur frère Paul, chef d’atelier de l’entreprise familiale, entre 1925 et 1929. Il semblerait que les dessins de Ludovic aient servi à Auguste pour faire les cartons des vitraux. La verrière Promesse de Rédemption, datant de 1925, a valu à Auguste et Ludovic Alleaume un diplôme d’honneur à l’Exposition internationale des arts décoratifs et industriels moderne de la même année, ainsi qu’une médaille d’argent à Paul Alleaume[13]. Les maquettes et cartons des vitraux de Notre-Dame des Airs sont également exposés à la section des arts appliqués du Salon des artistes français de 1929[14]. Enfin, la statue sommitale de Notre-Dame des Airs, réalisée par Jean Tournoux en 1914 est détruite par la foudre le 15 juin 1951. Elle est remplacée par une statue en bronze de Pierre Meauzé (1913 – 1978), posée le 1er mai 1954[15].

La chapelle Notre-Dame des Airs est cédée par la Société civile immobilière de Saint-Cloud à la ville de Saint-Cloud le 11 février 1917[16], qui en est toujours propriétaire.

[1] Bulletin paroissial de Saint-Cloud, n° 1163, 12 octobre 1919, n. p.

[2] Bulletin paroissial de Saint-Cloud, n° 883, 31 mai 1914, n. p.

[3] Bulletin paroissial de Saint-Cloud, n° 882, 24 mai 1914, n. p.

[4] Bulletin paroissial de Saint-Cloud, n° 1123, 5 janvier 1919 et n° 1131, 2 mars 1919, n. p.

[5] Bulletin paroissial de Saint-Cloud, n° 1148, 29 juin 1919, n. p.

[6] Bulletin paroissial de Saint-Cloud, n° 1132, 9 mars 1919, n. p.

[7] Bulletin paroissial de Saint-Cloud, n° 1140, 4 mai 1919, n. p.

[8] Bulletin paroissial de Saint-Cloud, n° 1162, 5 octobre 1919, n. p.

[9] Bulletin paroissial de Saint-Cloud, n° 1163, 12 octobre 1919, n. p.

[10] Ibid.

[11] Bulletin paroissial de Saint-Cloud, n° 1148, 29 juin 1919, n. p.

[12] Cette esquisse est conservée aujourd’hui à Saint-Cloud, au musée des Avelines. Notre-Dame des Airs, huile sur toile, 83 x 88 cm, inv. P 988.1.10.

[13] L’Avenir de la Mayenne, 21 février 1926, Laval, p. 2.

[14] Société Saint-Jean pour l’encouragement de l’art chrétien, Notes d’art et d’archéologie, août 1929, p.48.

[15] LE BAIL Emmanuelle (dir.), EVENO Anaïs, Du côté de Saint-Cloud : ville princière, royale et impériale, 2017, p.140.

[16] Archives municipales de Saint-Cloud, 2L 3, Extrait du registre des délibérations du conseil municipal, séance du 11 février 1917.