L’usine Besson, créée en 1919 et installée le long de l’embranchement du chemin de fer Paris-Lyon-Méditerranée est dédiée à la construction de charpentes métalliques, de charpentes de postes de transformation, et de pylônes électriques.

Les premiers bâtiments de l'usine, un atelier de charpente métallique et une centrale électrique, sont édifiés en 1919-1920 [1]. L'atelier est étendu entre 1930 et 1952. Les ponts roulants qui relient les ateliers de l'usine à la gare d'eau (sur la Seine) sont construits en 1948. Le grand parc à matières premières, servi par un pont-roulant monumental, est attesté en 1952 [2]. Enfin, la halle de montage des charpentes est élevée en 1956 [3]. Au début des « Trente Glorieuses », L’Opinion économique et financière célèbre ainsi l’une des « grandes usines » du territoire : « Cette affaire, qui occupe 225 ouvriers environ, est située au bord de la Seine sur des terrains d’environ 27 hectares, dont 25.000 m² couverts, et est dotée de tout le matériel et des moyens les plus modernes pour assurer la fabrication de pylônes, charpentes métalliques, chaudronnerie et outillage mécanique divers, sortis à la cadence de 800 à 1 000 tonnes par mois » [4]. Toutefois, un plan daté du 3 décembre 1969 indique à cette date une surface de 25 093 m², soit 14724 couverts et 10 369 non couverts [5].

Les établissements Antoine Besson (1919-1955), puis Besson et Lepeu (1955-1968) demeurent célèbres pour leur participation à quelques grands chantiers liés à la croissance d'Après-guerre. On distingue notamment la figure emblématique de l'ingénieur centralien Louis Fruitet, chef du bureau d’études de 1958 à 1970, qui collabora en particulier aux chantiers du Centre de recherches EDF Les Renardières à Ecuelles (avec Jean Le Couteur, Claude Turner et Jean Prouvé), de la cartonnerie Devoiselle & Cie à Dammarie-lès-Lys (1960-1962, avec M. Calderon et M. Carpentier), du Palais des expositions Alpexpo à Grenoble (1968, avec Jean & Claude Prouvé, Serge Binotto, Léon Petroff) et du Centre océanographique de Nantes, actuel Centre altantique IFREMER (1968, avec O. Vaudou). [6]

La fin imminente de l'activité, en déclin depuis quelques années, est annoncée à partir de 1971 par la presse locale [7]. En 1974, l'usine est intégrée à la division CC - Câbles d'énergie en caoutchouc de la SILEC, usine voisine implantée depuis 1934 (voir le dossier consacré à la SILEC). La reconversion de l'usine par une autre entraîne la destruction d'un certain nombre de bâtiments et installations, ainsi des ponts roulants du parc à matières en 1974, de ceux reliant les ateliers à la gare d'eau en 1986, de la halle de montage des charpentes en 1992 et de la centrale électrique en 1995.

Il est à noter qu'une campagne photographique exhaustive effectuée en juin 1957 sur l’emprise de la SILEC offre quelques vues aériennes obliques sur les bâtiments de l'usine. Ces images sont consultables sur le site Remonter le temps (lien web en bas de page).

[1] Photographies de la construction, mars à juillet 1920. Archives municipales de Montereau-Fault-Yonne.

[2] Archives départementales de Seine-et-Marne, Dammarie-les-Lys : SC5070/3.

[3] Voir les photographies aériennes verticales de l'IGN pour les années 1954 et 1956 : https://remonterletemps.ign.fr/

[4] « Etablissements A. Besson », dans Brie et Gâtinais, L’Opinion économique et financière, décembre 1953, p. 183.

[5] Archives départementales de Seine-et-Marne, 190J245.

[6] Christel Frapier, "Louis Fruitet", dans Les ingénieurs-conseils dans l’architecture en France, 1945-1975 : réseaux et internationalisation du savoir technique, thèse de doctorat d'Histoire de l'Art, Université Paris 1 - Panthéon-Sorbonne, Antoine Picon (dir.), 2011, vol. 2, p. 85-89.

[7] « Constructions Besson - Saint-Quentinoise communiquent », Délivrance, 4 novembre 1971 ; « Besson - Saint-Quentinoise, une délégation à la préfecture », La Marseillaise de Seine-et-Marne, 2 juillet 1971.