HISTORIQUE ET PROGRAMME : D’UN LYCEE-OUTRAGE à UN LYCEE-HOMMAGE

1/ Un lycée mixte...

Projeté dès 1958, le lycée de Poissy, mixte dès son origine, est conçu pour accueillir 1820 élèves (520 filles et 1300 garçons dont 520 internes)[1]. Sa construction doit permettre de compléter l’offre d’enseignement du Second degré dans cette partie du département de la Seine-et-Oise, encore trop pauvre en établissements de ce type - malgré l’édification concomitante, de trois lycées de grande capacité, eux-aussi dotés d’internats, à Saint-Germain-en-Laye[2], Mantes-la-Jolie[3] et Rambouillet[4].

Le chantier est confié à Jacques Chauliat (1916-1994). Architecte en chef des Bâtiments civils et des Palais nationaux (BCPN), fils de l’architecte en chef des Monuments Historiques Eugène Chauliat (1886-1973), il travaille en association avec son frère Jean-Paul (1914-1990). Tous deux sont diplômés de l’Ecole des Beaux-Arts et Jacques est également polytechnicien (promotion 1936). A la Libération, ils participent aux grands concours du MRU (concours de Villeneuve-Saint-Georges en 1949 ; concours de la cité Rotterdam à Strasbourg en 1951), tout en œuvrant pour l’Etat. Jacques Chauliat intègre en effet le corps des BCPN en 1947, au sein duquel il accède au grade d’architecte en chef en 1953, tandis que Jean-Paul, nommé architecte en chef de la Reconstruction de Cherbourg en 1948, dirige cette importante opération jusqu’en 1952. Les deux frères s’illustrent tout particulièrement dans le domaine des constructions scolaires (lycée Tocqueville de Cherbourg -1963-1965 ; lycée de Poissy -1958-1968 ; lycée agricole de Coutances – 1968), surtout lorsque Jacques intègre en tant que membre titulaire la Commission de l’Equipement scolaire, universitaire et sportif du Ve plan (1966-1970). Ces expériences les familiarisent avec les problématiques de l’industrialisation du bâtiment, qu’ils pratiquent en ayant le plus souvent recours au procédé FIORIO, basé sur la préfabrication de lourds panneaux de façade porteurs en terre cuite et béton[5]. Dans toute leur carrière, la réalisation de l’ensemble universitaire de Nanterre et de la future faculté des Lettres (dès 1962) demeure leur plus prestigieuse commande[6].

 2/...Sur le terrain de la villa Savoye

 Le terrain proposé par la Ville de Poissy pour ériger le lycée est l’ancienne propriété Savoye, d’une superficie d’environ sept hectares, située à l’ouest de l’agglomération.

C’est là qu’entre 1928 et 1931, l’architecte Charles-Edouard Jeanneret, plus connu sous son pseudonyme Le Corbusier, a bâti pour Pierre Savoye, cofondateur de la société de courtage d’assurance Gras Savoye et son épouse Eugénie, une villa de week-end. Dominant la vallée de la Seine et baptisée « Les Heures claires » en raison de son exceptionnelle luminosité, cette œuvre d’une grande modernité architecturale vient clôturer un cycle de travail de plusieurs années sur la série dite des « villas blanches ». Habitée jusqu’en 1940, elle est abandonnée, puis occupée par les Allemands et les Alliés durant la Seconde Guerre mondiale et gravement endommagée. Son site reste environné de champs jusqu’à la fin des années 1950, date à laquelle la Caisse des Dépôts et Consignations y met en chantier un grand ensemble de 2200 logements, destinés aux ouvriers de l’usine Simca voisine. Il suscite la convoitise de la municipalité de Poissy, qui procède en 1958 à l’expropriation du terrain de la villa et l’utilise un temps comme Maison des Jeunes et de la Culture. Toutefois consciente de son statut de véritable manifeste du Mouvement moderne, elle accepte de céder gratuitement cette vaste parcelle au Ministère de l’Education nationale pour la construction d’un lycée, à condition que le plan-masse de ce dernier soit établi en tenant compte de la sauvegarde de la villa et qu’elle puisse régulièrement « être mise à disposition de l’Union internationale des Architectes pour certaines manifestations »[7].

 3/ De la contestation du projet à son approbation par Le Corbusier

 Si la destruction de la villa, dont la restauration est estimée à plus de trente millions de francs, est, un temps, envisagée, une campagne internationale d’alerte auprès de l’opinion publique est orchestrée par Le Corbusier en personne, qui s’oppose dans un premier temps au projet d’établissement, car il viendrait rompre l’isolement et le cadre naturel caractéristiques de la demeure.

Il reçoit notamment le soutien de l’architecte Michel Ecochard, impliqué dans le mouvement des CIAM (Congrès internationaux d’architecture moderne), qui suggère d’utiliser la villa comme bâtiment annexe du lycée (administration ou logement) et se propose d’en dessiner le plan.

Mais cette solution ne séduit guère Le Corbusier, qui milite pour une sanctuarisation de l’édifice. Avec le soutien d’André Malraux, Ministre des Affaires Culturelles depuis 1959, il obtient qu’une convention soit passée le 23 octobre 1961 entre la Direction des Equipements Scolaires, Universitaires et Sportifs (DESUS) (Ministère de l’Education nationale) et le Ministère des Affaires Culturelles afin que la première s’engage à céder au second la villa et une parcelle attenante de plus de 9000 m2 et à les affecter à une fondation dédiée à la promotion de son héritage et à l’innovation architecturale.

La restauration de la villa est finalement entreprise en 1963, avant qu’elle ne soit classée au titre des Monuments Historiques en décembre 1965, quelques mois après le décès de Le Corbusier survenu à Roquebrune-Cap-Martin. Le Ministère des Affaires Culturelles en récupère la pleine jouissance en 1967.

 D’abord très réticent, Le Corbusier finit par approuver le plan-masse du lycée, au terme de fructueux échanges avec Jacques Chauliat. Ce dernier sollicite la médiation d’André Wogensky[8], ancien collaborateur de Le Corbusier, qui se déclare satisfait de sa première proposition, remise en juin 1959 et des efforts consentis pour « dégager au maximum la villa »[9].

Mais le maître martèle sans relâche qu’« elle s’élève au milieu des arbres, en pleine nature et que son charme vient du calme qui l’entoure »[10]. La section spéciale du Conseil des Bâtiments de France demande alors expressément que Le Corbusier fasse connaître son avis sur les nouvelles constructions et qu’il en soit tenu compte dans l’évolution du projet. Chauliat modifie donc son plan-masse sur trois points : l’écart entre l’établissement et la villa, porté de 92 à 101 mètres, la suppression d’une partie des plateaux sportifs et le déplacement du gymnase en contrebas de la parcelle, afin de préserver la vue vers la Seine depuis la demeure.

Le 23 mai 1960, Le Corbusier donne enfin son accord à ce projet révisé, sous la forme d’une lettre adressée à Jacques Chauliat. Sur le rapport d’André Schmitz, architecte des BCPN familier de la réalisation de lycées[11], il est entériné par la section spéciale du Conseil général des Bâtiments de France un mois plus tard[12].

4/ Un chantier en plusieurs tranches

 En 1962 démarre la construction de la première tranche du lycée, correspondant à la moitié du bâtiment principal à double orientation, incurvé, dont seule la partie sud est réalisée jusqu’à son point d’inflexion. Il est inauguré à la rentrée de septembre 1963[13]. En septembre 1965, au sud-ouest, la loge du gardien, le réfectoire et les cuisines sont sortis de terre. La partie nord de la barre et le gymnase sont édifiés entre 1965 et 1968, les terrains de sport et les cours de récréation étant aménagés concomitamment.

D’abord désigné sous le vocable de « Lycée d’Etat mixte de Poissy » puis par l’ancien nom du site, « Les Heures claires », l’établissement est officiellement baptisé Le Corbusier en 1972. Il est l’un des trois lycées franciliens à porter ce patronyme - les deux autres étant ceux de Cormeilles-en-Parisis (95) et d’Aubervilliers (93) - mais le seul à être directement relié au grand architecte suisse. 

S’il a été peu modifié depuis sa construction, le lycée a néanmoins fait l’objet de travaux de mise aux normes des espaces de cuisine et de restauration, qui ont fait disparaitre leur aspect d’origine. L’internat a été supprimé afin d’aménager de nouvelles classes.  Plus récemment, des escaliers de secours métalliques ont été ajoutés sur la façade postérieure (côté ouest). Une transformation du parking souterrain, afin de mieux rentabiliser sa surface, est à l’étude.

Il est à noter que depuis juillet 2016, la villa Savoye fait partie des dix-sept œuvres de Le Corbusier inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

[1] Archives nationales, F 21 6655, Seine-et-Oise, Poissy, lycée mixte, Conseil général des Bâtiments de France, section spéciale des bâtiments d’enseignement, procès-verbal de la séance du 30 juin 1959.

[2] Le lycée Marcel Roby, bâti à partir de 1953 par l’architecte Jean-Baptiste Hourlier.

[3] Le lycée Saint-Exupéry, mis en chantier dès 1956 sur les plans de l’architecte Raymond Lopez.

[4] Le lycée Louis Bascan, achevé en 1962 sous la maîtrise d’œuvre de l’architecte Jacques Barge.

[5] KERUEL, Geraud, « Jean-Paul et Jacques Chauliat : vers une logique industrielle de l’architecture », Fabric A, n° 8, 2014, pp. 94-123.

[6] A ce sujet, voir : BOURILLON, Florence, MARANTZ-JEAN Eléonore, MECHINE Stéphanie et VADELORGE, Loïc, De l’Université de Paris aux universités d’Île-de-France, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2016, p. 55.

[7] Archives nationales, F 21 6655, Seine-et-Oise, Poissy, lycée mixte, Conseil général des Bâtiments de France, section spéciale des bâtiments d’enseignement, procès-verbal de la séance du 30 juin 1959, p. 2.

[8] Ibid.  

[9] Ibid., p. 3.  

[10] Ibid.

[11] Il avait notamment réalisé en collaboration avec Pierre Sirvin le lycée Hector Berlioz de Vincennes (94), entre 1955 et 1960.

[12] Archives nationales, F 21 6655, Seine-et-Oise, Poissy, lycée mixte, Conseil général des Bâtiments de France, section spéciale des bâtiments d’enseignement, procès-verbal de la séance du 23 juin 1960.

[13] « Poissy, lycée mixte. J. Chauliat, architecte », Techniques et Architecture, décembre 1964, n°1, p. 139.