Les origines du projet : des relations difficiles avec le British Institute in Paris

Dès juillet 1921, Charles Walston, professeur à l'université de Cambridge, fait circuler parmi les intellectuels anglais une lettre destinée à recueillir des signatures en faveur d’une résidence d’étudiants à Paris ; une notice sur la Cité universitaire est publiée dans tous les journaux anglais. En avril 1922, accompagné du correspondant du Times à Paris, il visite le domaine sous la conduite de Lucien Bechmann, architecte-conseil de l'université de Paris, et d’A. Henri Becker, secrétaire particulier d’Emile Deutsch de la Meurthe. Le 1er juin 1922, le recteur l’informe qu’"une option de deux ans au plus à partir du 1er janvier1923 » pourrait être concédée, tant à l’Angleterre qu'aux Etats-Unis, sur les bandes de terrain 4 et 5 voisines de la fondation canadienne - sous réserve qu’une demande formelle lui soit adressée avant cette date (terme qui est prolongé ensuite jusqu’au 1er avril). Walston se met à l’oeuvre pour réunir des fonds, mais ne parvient à collecter que quelques milliers de livres sterling.

Le projet est relancé sur d’autres bases en 1926. A la suite d’une réunion tenue à la Mansion House (hôtel de ville), à Londres, un comité est constitué en novembre sous le nom de Fund for the British Institute in Paris ; présidé par Lord Derby, ancien ambassadeur du Royaume-Uni à Paris, il s'est donné un double objectif : l’établissement à Paris d’un centre de culture britannique et la construction d’un Collège à la Cité universitaire. Dès le 22 février 1927, l’ambassadeur à Paris Lord Crewe signe, au nom de ce comité, un acte notarié qui, le 8 mai suivant, fait l’objet d’un décret approbatif rendu en Conseil d’Etat. Cet acte prévoit la donation à l’université de Paris d’une somme de 300 000 francs destinée à constituer les premières ressources d’une fondation dénommée « Université de Paris, British Institute in Paris ». Pour le compte de l’université, cet Institut a d’abord l’obligation d’acquérir le bâtiment de l’ancienne Guilde internationale, situé au 6 de la rue de la Sorbonne, et d’y « développer et poursuivre » des enseignements spéciaux formant « le complément pratique des leçons données à la Faculté ». Il doit également procéder à l’édification d’un immeuble d’environ 300 chambres sur un terrain mis à sa disposition dans l’enceinte de la Cité universitaire.

Le mois suivant, une société anglaise sans but lucratif constituée par autorisation du gouvernement anglais le 13 avril 1927 et enregistrée à Londres le 14 mai 1927, sous le nom de British Institute in Paris, est substituée au Fund. Cet Institut est dirigé par un comité londonnien, et un comité exécutif à Paris (dont l’ambassadeur d'Angleterre est président) destiné à mener à bien la création de la fondation britannique.

Le siège de ce comité est installé dans les locaux de la Guilde, rachetée et transformée de fond en comble, avec le concours de Paul Nénot, architecte de la Sorbonne, et grâce à une subvention de 974 000 francs octroyée par le Fund. En revanche, la deuxième obligation - la construction d'un pavillon à la Cité universitaire - ne sera jamais remplie par le comité, et la Fondation nationale, se substituant à celui-ci, acceptera d'édifier et de gérer elle-même le bâtiment, à l'issue de longues et difficiles négociations.

L’université de Paris s’acquitte rapidement de l’engagement qu’elle a contracté : par arrêté du 22 juin 1927, le recteur attribue à l’Institut un terrain de 6 269 m2 (soit près de 300 m2 de plus que la superficie correspondant au nombre d’étudiants prévu). Le prince de Galles préside la pose de la 1ère pierre de l'édifice le 8 juillet 1927.

Quelques mois plus tard, le 25 janvier 1928, Edward Warren, architecte de l’université d’Oxford, fait parvenir à la Fondation nationale les plan d’ensemble et élévations du futur « college », qui lui ont été commandés par le comité. Deux séries de plans sont ensuite transmises par Maurice Chatenay, architecte de l’ambassade d’Angleterre qui doit être le correspondant parisien de l’architecte anglais, pour examen par Lucien Bechmann. Mais à l’étape suivante – l'approbation indispensable de ces plans par le recteur – le comité se heurte à un refus catégorique tant de ce dernier que de la Fondation nationale : c’est qu’au lieu de produire les plans complets, il n'en a remis le 15 mai 1928 qu'une fraction, correspondant à la partie du bâtiment réservée aux étudiantes, d'une capacité de 53 chambres. Selon Lord Crewe (lettre de la fin janvier 1929), ce changement de parti s'explique par le fait que le comité, malgré tous ses efforts, n'a pas pu recueillir les souscriptions nécessaires : la crise industrielle qui sévit durement en Angleterre l’a privé d’une large part des ressources sur lesquelles il comptait ; d'autre part, les étudiants britanniques ne seraient sans doute pas assez nombreux pour remplir un collège de 300 chambres. Les universités anglaises ont exprimé de graves doutes à ce sujet.

Pour André Honnorat et la Fondation nationale, des raisons d’un tout autre ordre se conjuguent avec ces difficultés financières. Une campagne serait menée à Cambridge contre la Cité universitaire, et "le succès [même de celle-ci], représentée « comme une des manifestations les plus certaines de notre impérialisme », n’a pas « atténué les hostilités auxquelles le projet de Lord Crewe et de Lord Derby s’[est] heurté dès l’origine » (lettres du 1er février au ministre de l’Instruction publique et du 14 février au recteur). Dans certains milieux universitaires britanniques, on « n’hésite pas à combattre l’idée même qui a présidé à la création de la Cité sous prétexte que les étudiants étrangers qui viennent à Paris ont tout avantage à prendre pension dans des familles françaises » pour mieux se familiariser avec la langue et la vie françaises.

Le total des fonds recueillis s’élève alors à un peu plus de 61 000 £, dont 24 000 £ (3 millions de francs) versées en 1927 par Helen Nathan, veuve du négociant britannique Edward Nathan, qui vit entre entre Manchester et Paris et a déjà effectué plusieurs donations à l'université de Paris pour ses laboratoires et la recherche scientifique. Sollicitée par le président de la Chambre de commerce française de Londres, Tony Jules Guéritte (par ailleurs oncle de l’architecte Armand Guéritte, qui a travaillé à la Cité universitaire), la colonie française ne semble guère, pour sa part, avoir répondu à l’appel lancé dans une revue technique de Londres.

La partie du bâtiment destinée aux étudiantes inclue, le comité britannique fait savoir à Paris que le bâtiment ne pourra pas, en définitive, comporter plus de 100 chambres, l'insuffisance de son budget le contraignant à réduire dans une forte proportion les plans primitivement établis. A la suite de multiples démarches de la Fondation nationale, il consent cependant, en mars 1930, à tenter un nouvel effort pour essayer de porter ce chiffre à 200.

Des ressources supplémentaires viennent en effet de lui parvenir - bien que "ni le gouvernement de sa Majesté, ni celui d’aucun des Dominions, ne se trouvent portés à [l'] aider" : en janvier, Helen Nathan s’engage à léguer 3 autres millions de francs « à charge d’un accord parfait avec les autorités de la Cité universitaire pour la construction entière ». Dans le même temps, Honnorat n’hésite pas, de son côté « à faire appel au concours du neveu de Mme Nathan, M. Kulp », un de ses amis, pour décider la donatrice à remettre immédiatement au comité cette somme qu’elle a l’intention de lui léguer par testament. « Cela tirerait le comité d’embarras et il pourrait enfin s’acquitter de ses obligations ». En contrepartie, Helen Nathan exige d’avoir la promesse ferme que son nouveau don de 24 000 £ servira à construire une cinquantaine de chambres en plus de celles qui auraient trouvé place dans le bâtiment sans cette donation ; que ces chambres seront affectées à des jeunes gens ; qu’elles se trouveront dans un corps de bâtiment (aile ou pavillon) ayant son entrée propre, c’est-à-dire son autonomie apparente ; que ce corps de bâtiment portera le nom de son mari et le sien ; enfin que les travaux commenceront dès l’été 1930.

Edward Warren étudie donc un nouveau projet, avec 200 chambres, dont une partie se distinguera clairement du reste du bâtiment comme « Fondation Helen et Edward Nathan ». Les travaux commenceront avant le 1er juillet ; d’après les évaluations du contrôle des services d’architecture des Beaux-Arts, la dépense à prévoir n’atteindrait pas 12 millions de francs, soit une somme sensiblement inférieure à celle de 100 000 livres sterling dont le comité dispose désormais.

Aucune difficulté ne paraît donc plus se poser, lorsqu’une lettre reçue de lord Crewe semble indiquer que « des objections d’un autre ordre vont maintenant être présentées par le comité anglais » (Fondation nationale, comité de direction du 10 juillet 1930).

Le Comité a en effet pris la décision de limiter à 140 le nombre des chambres du futur collège, 90 pour les étudiants et 50 pour les étudiantes : le bâtiment prévu par l’architecte pour les jeunes gens sera réduit en longueur d’un 10e et celui des jeunes filles sera moins élevé, « ce qui permettra de faire accéder plus largement le soleil dans la cour ». Sir Theodore Morison (ancien vice-chancelier de l’université de Birmingham), venu tout exprès de Londres à Paris pour faire part de cette décision à la Fondation nationale, précise que si elle n’est pas acceptée telle quelle, le comité renoncera définitivement à construire. Face à cet ultimatum,la Fondation accepte le principe d’une construction sur des plans réduits.

Le 20 décembre, André Honnorat s’inquiète de ne rien recevoir de la part de Warren, mais les plans lui parviennent finalement le 1er février et sont aussitôt transmis pour observation à Bechmann. Celui-ci aurait dû faire de sérieuses réserves, les 140 chambres utilisant la totalité du terrain prévu pour 200 et l’aménagement intérieur du bâtiment devant entraîner « le maximum de dépenses d’exploitation pour le minimum de recettes ». Mais la Fondation nationale « [voulant avant tout] en finir », le projet est accepté tel quel.

L’envoi des plans ne s’accompagne cependant d’aucune lettre du comité relative aux formalités permettant d’obtenir le permis de construire. Le 13 février, Sir Morison fait savoir que dès son retour à Londres, le comité adressera à ses interlocuteurs le document nécessaire. Mais le 3 avril, celui-ci n’est toujours pas parvenu à la Fondation nationale, qui est désormais convaincue qu’« il est bien dans les intentions du Comité de se délier de ses promesses », comme l’indiquent les amendements qu’il envisage d’apporter à l’acte du 26 février 1927.

En effet, en décembre 1930, une nouvelle rédaction de l’article 10 est communiquée à André Honnorat : l’université de Paris devra mettre à la disposition des donateurs un terrain d’une superficie permettant de construire un bâtiment de 200 chambres, mais ceux-ci auront toutefois la « faculté de réduire d’un quart environ le nombre des chambres qu’ils s’obligent à y aménager immédiatement » tout en s’engageant à achever ces travaux dans un délai de deux ans.

Puis le 24 février 1931, un nouveau texte parvient au recteur : il s’agit cette fois, non plus d’amender l’acte de donation initial, mais de lui substituer un nouveau document « rendant l’université de Paris comme ses mandataires complètement tributaires d’une société anglaise ayant son siège à Londres et contre laquelle ils ne pourraient avoir aucun recours ». L’article 5 précise en effet que l’université de Paris n’aura plus de contrôle à exercer sur l’administration de la fondation, et que la moitié au moins des membres du conseil d’administration sera désignée par le British Institute. « Comment l’université pourrait-elle accepter qu’une institution qui fait partie d’elle-même soit soustraite en droit à son contrôle et administrée, en fait, par une société étrangère, dans laquelle elle n’a et ne peut avoir aucun représentant ? » Ce projet d’acte (apporté par T. Morison à Paris) contient de plus une clause relative à l’aménagement des services communs de la Cité « ayant pour effet certain de retarder d’au moins 5 ans le commencement de la construction du Collège ». Les Anglais subordonnent en effet la construction du bâtiment à l’évacuation de la zone, comme l’indique un rapport présenté par Lord Crewe le 4 mars à l’assemblée générale de l’Institut britannique à Londres, déplorant que « le cercle et les terrains de jeux qui doivent être aménagés à la Cité universitaire ne sont pas encore prêts pour diverses raisons ». Si le Comité affirmait son intention de ne pas construire avant d’être assuré « que les étudiants [britanniques] trouveront à la Cité toutes les facilités pour les jeux et la vie commune sur lesquels on a compté à l’origine, cela serait de nature, selon lui, à hâter » la réalisation de ces équipements.

Excédée par les procédés dilatoires du comité, la Fondation nationale soumet de nouvelles propositions à l’ambassadeur Lord Tyrrell : elle pourrait se charger d’édifier elle-même le bâtiment projeté (selon les idées générales des plans de Warren) en demandant au comité du British Institute la cession des 6 millions de francs légués par Mme Nathan - la loi sur l’outillage national qui vient d’être promulguée ayant mis à sa disposition des ressources lui permettant de compléter cette somme. Les étudiants britanniques recevraient un nombre de chambres correspondant à la part des dépenses couverte à l’aide des donations Nathan. Les exécuteurs testamentaires de la donatrice (décédée en juin 1931, à l’âge de 91 ans) Jacques Kulp, administrateur de la Banque de Paris et des Pays-Bas et son neveu René Gaston-Dreyfus, se rallient entièrement à cette solution – non sans faire valoir que le retard pris dans l’exécution du projet est la cause d’un grave préjudice matériel : les fonds versés par Helen Nathan et déposés dans un compte spécial chez Coutts et Cie à Londres ont été convertis en livres sterling par le trésorier du British Institute, et la dépréciation récente (depuis le 19 septembre 1931) de la livre cause une perte de l’ordre de 2 millions de francs.

Un projet de convention est adressé à Lord Tyrrell le 18 mars 1932. L’article 1 confie à la Fondation nationale le soin d’édifier, d’aménager et meubler le futur immeuble. L’article 3 fixe à 48 000 £ la somme que le British Institute in Paris s’engage à lui verser au titre des donations d'Helen Nathan ; le British Institute devra en outre constituer un fonds de 12 000 livres dont il ne fera emploi que « pour les buts qui ont inspiré les donations de Mme Nathan ». Selon l’article 4, la Fondation nationale aura toute latitude pour faire dresser de nouveaux plans par un architecte de son choix. Elle gèrera elle-même l’immeuble qui prendra le titre de « Collège franco-britannique (Fondation Edward and Helen Nathan) » (article 5). Les chambres seront affectées par ses soins pour partie à des étudiants britanniques et pour partie à des étudiants français (article 8) – ce qui désarme l’opposition des milieux universitaires d’outre-Manche contre l’idée d’une maison purement anglaise où leurs nationaux se retrouveraient entre eux, sans fréquentations avec leurs camarades français. Le nombre de chambres réservées par priorité aux premiers correspondra à la proportion que représentera la part des dépenses couverte à l’aide de la somme provenant des donations de Mme Nathan. Enfin, selon l’article 9, le comité de Londres pourra, s’il le veut, rembourser la Fondation nationale de ses dépenses, ou totalement ou partiellement, et augmenter ainsi le contingent des étudiants britanniques appelés à résider à la Cité.

Le 21 mars 1932, Jacques Kulp donne son accord à ce texte, et René Gaston-Dreyfus le 7 avril suivant, malgré l’importante réduction (d’un tiers environ) subie par la donation de leur tante.

A la demande de l’ambassadeur, quelques précisions sont apportées le 7 avril par la Fondation nationale : comme le souhaite le comité, elle demandera à son architecte de s’inspirer, dans toute la mesure du possible, des élévations dressées par E. Warren – du moins pour l’aspect extérieur, car « ces plans comportent des installations extrêmement dispendieuses pouvant majorer dans de fortes proportions les dépenses de construction et d’exploitation du bâtiment ». Son intention est bien de construire un bâtiment de 200 chambres. Quant aux services généraux, les plans du bâtiment destiné à « abriter le club des étudiants sont maintenant au point », et la ville de Paris vient d’entreprendre les travaux de nivellement des terrains sur lesquels le parc doit être aménagé.

La convention qui constitue un règlement définitif de toutes les questions en litige entre la Fondation nationale et le comité londonien, est signée le 15 avril 1932 par le président de l’Institut britannique de Paris, Lord Tyrrell, ambassadeur, André Honnorat et Jean Branet, secrétaire général de la Cité universitaire. Elle ne deviendra exécutoire que le jour où les termes de l’acte signé le 22 février 1927 auront été mis en harmonie avec les dispositions de cette convention. Mais à la demande de l’ambassade d’Angleterre, le nouvel acte se borne à énumérer les corrections qu’il y a lieu d’apporter à celui de 1927. Le 27 juin 1932, le conseil de l’université de Paris autorise le recteur à signer l’acte modificatif et approuve l’accord du 15 avril entre Lord Tyrrell et la Cité universitaire. Ce nouvel acte est signé le 26 juillet 1932. 48 heures après l’échange des signatures, l’ambassade d’Angleterre fait remettre les 48 000 £ (4 464 000 francs en 1932) qui sont déposées à la Banque de Paris.

Il reste cependant à la Fondation nationale à régler un autre différend, celui qui s’est élevé entre le British Institute in Paris et l’université à propos des dons Lebaudy.

De 1926 à sa mort en 1931, et bien que sous la forme de dons anonymes, Robert Lebaudy a remis à l’Institut différentes sommes s’élevant à une valeur d’environ 35 000 £ (4 375 000 fr). Ces dons étaient destinés par lui à la cause du rapprochement intellectuel de l’Angleterre et de la France dans le cadre et sous le signe de la Cité universitaire. Bien que versés au trésorier de l’Institut britannique de Paris, ils ont été placés en dépôt à Londres et le comité londonien se considère comme ayant le droit d’en disposer à son gré.

Pour les responsables de la Cité, s’il n’existe pas de texte ayant valeur légale, il « ressort nettement de la correspondance et des conversations échangées [avec R. Lebaudy] que la seule affectation prévue pour ses libéralités » était bien une maison d’étudiants à Paris. Mais le comité de Londres « sans nier la réalité des faits, semble contester l’interprétation donnée aux intentions du donateur » et croit pouvoir affecter ce capital non pas spécialement à la construction d’une maison britannique, mais aux activités diverses de l’Institut – et en particulier au fonctionnement de l’ancienne Guilde qui faute de donations complémentaires, a du mal à subvenir à ses besoins propres. Il prétend aussi que Robert Lebaudy destinait ses dons à un organisme qui ne serait pas seulement un « hôtel pour les étudiants, mais aussi un foyer d’études anglaises ». Puis il conteste la possibilité de les affecter à la maison qui va être construite, parce qu’au lieu d’être la « maison britannique », elle sera une maison franco-britannique.

Face à cette situation, la Fondation nationale, dans son conseil d’administration du 20 décembre 1933, charge une commission (composée de Sir Henry Campbell, ministre plénipotentiaire à l’ambassade d’Angleterre, Jean Branet, secrétaire général de la Fondation et le recteur Coulet) d’élucider complètement la question et de rechercher les bases d’un accord éventuel. La Cité propose que sur les 61 000 £ de la donation (capital et revenus), il lui soit versé 40 000 £, le surplus étant attribué à la Guilde à titre définitif. Ce chiffre de 40 000 £ est déclaré inacceptable par Sir Theodore Morison en raison des charges incombant à l’Institut du fait de la Guilde. Il propose le chiffre de 12 000 £ et, avec plus de réserves, celui de 15 000. La commission dans sa 2e séance du 25 juin 1934, ne peut que constater le désaccord persistant. Selon l'avis de son président (7 juillet 1934), la seule solution consisterait à recourir à un arbitrage. Les arbitres auraient qualité pour décider définitivement sur le principe et sur le chiffre qui devrait être remis à l’université de Paris. Toutefois de « nouvelles possibilités de transaction s’étant offertes » au début du mois de mai 1936, Branet juge utile d’« aller à Londres même s’assurer plus directement de leur réalité ». En décembre, le comité accepte de clore le différend par le versement de 28 500 livres sterling. Le 30 novembre 1937, la Fondation nationale accuse réception de cette somme (augmentée d’intérêts de 3% par an à compter du 1er janvier 1937), soit 29 716 £ (ou 5 287 569 francs). L’accord comporte deux obligations : selon la première, le nombre de chambres à attribuer par priorité aux étudiants désignés par le British Institute sera porté de 81 à 141. Selon la seconde, la somme ainsi versée doit être affectée « soit à l’atténuation du coût de la construction du Collège, soit à l’entretien et à l’amélioration de ce bâtiment ». Le 15 mars 1939, le conseil de la Fondation nationale décide qu’elle viendra en déduction des charges que la Cité universitaire s’est imposées pour construire le Collège.

Au total les dépenses engagées pour le Collège franco-britannique (construction, équipement, ameublement) peuvent être évaluées à 11 millions de francs. Les sommes provenant de la donation Nathan s’élèvent à 4 millions en chiffres ronds et, le surplus, soit 7 millions, est prélevé sur les avoirs propres de la Cité, en attendant que soit défalquées les sommes versées au titre des donations Lebaudy.

La construction du Collège franco-britannique

Début avril 1932, la Fondation nationale charge Pierre Martin et Maurice Vieu (concepteurs en 1928 de la Maison des étudiants de l'Indochine) de dresser les plans du Collège ; elle avait décidé, en effet, à l'issue du concours ouvert pour la Maison des Provinces de France, où ils s'étaient classés seconds, de leur confier le deuxième bâtiment qu’elle pourrait être amenée à construire. Elle s’est engagée d’autre part envers le Comité de Londres à ce que leur projet s’inspire autant que possible des élévations de leur confrère anglais.

En juillet les architectes lui soumettent leur avant-projet, transmis ensuite au comité de Londres et au neveu d'Helen Nathan, M. Kulp. Dans un souci d’économie, Lucien Bechmann, architecte-conseil de la Fondation nationale, suggère de limiter au soubassement l’emploi de la pierre dure – la brique, de types ou de couleurs différents, pouvant être utilisée en élévation – et de prévoir l’encadrement des fenêtres soit en pierre artificielle, soit en pierre tendre avec revêtement de zinc. La suppression de certains détails, en particulier les tourelles et clochetons, permettrait également de réduire la dépense sans nuire à l’effet d’ensemble. Cet avant-projet présente deux options : une réalisation complète (3 étages carrés, plus un 4e étage carré sur l’aile ouest seulement), et une autre sans le 4e étage de l’aile ouest, ce qui entraînerait une réduction de 15 chambres (ramenant le total à 200). Le 25 octobre 1932, le contrôleur général des Beaux-Arts se prononce en faveur du projet complet, plus avantageux à réaliser.

Une nouvelle étude est mise au point à la fin de l’année (prévoyant 218 chambres d’étudiants au lieu de 215 et 15 chambres de service au lieu de 14), qui, le 3 février 1933, fait l’objet d’un rapport favorable du contrôle général. Le terrassement commence vers le 1er mars 1933 et la construction proprement dite le 1er juillet. Le chantier prend du retard sur les prévisions – 40 jours environ au 2 février 1934 – du fait d’une mise en route trop tardive par l’entreprise Lafond, de travaux de fondations plus difficiles que prévu, et d’une période de gel ininterrompue en décembre. Au 31 mai 1934, l’ossature de béton armé est terminée, un tiers des murs extérieurs du sous-sol est exécuté, avec un retard de 2 mois et demi. Le 15 mai, les travaux sont interrompus à la suite d’une livraison de briques non conformes aux échantillons acceptés. Le chantier s’achève le 1er juillet 1936 (il a duré 36 mois au total). L’ouverture de la fondation a eu lieu trois mois plus tôt, le 1er avril 1936, date à laquelle le collège aurait dû être livré complètement achevé ; mais jusqu’en juin des groupes de passage et quelques résidents cohabitent avec de nombreux ouvriers dans « un hall sans boiseries, sans plancher, sans plafond, des corridors sans linoléum et des chambres sans portes. Les grèves de juin ont ajouté au retard et c’est seulement en août que les ouvriers ont quitté la maison, au mois d’octobre que le collège a pu ouvrir normalement ». La réception définitive des travaux a lieu le 15 juillet 1937. Pour la cérémonie d’inauguration, remise deux fois et fixée finalement au 16 juillet 1937, des invitations sont envoyées aux universités, aux collèges et aux autorités scolaires britanniques, et la direction des chemins de fer de l’Etat, à la demande de la Fondation nationale, met à leur disposition des permis gratuits pour se rendre à Paris. 18 universités anglaises sur 22 sont représentées par une délégation.

De la Seconde guerre mondiale à nos jours

Comme la plupart des autres fondations de la Cité universitaire, le collège est fermé pour la durée de la guerre. A partir du 14 juin 1940, il est occupé constamment par les troupes allemandes ; deux compagnies d’infanterie d’un effectif total d’environ 300 hommes se succèdent généralement pour des périodes de 2 mois. Au mois de mai 1942 les troupes sont remplacées par des femmes des services auxiliaires de l’armée, qui continuent à occuper la maison. De nombreux objets (vaisselle, livres, tapis et objets d’art) sont enlevés par les soldats et un grand nombre de meubles sont très endommagés : en tout 75% du mobilier a disparu ou a été dégradé au-delà de toute réparation et « les 25% qui restent ont perdu les ¾ de leur utilité et de leur valeur ». L’installation sanitaire est en très mauvais état, « l’appareillage électrique est détraqué », etc. La remise en état est entreprise dès la fin de la guerre, mais en 1948 il reste encore beaucoup à faire pour rendre à la maison son aspect d’origine.

Les bâtiments ne connaissent ensuite que peu de réparations et de travaux de modernisation si bien qu’au milieu des années 1990, ils exigent des investissements importants, proches de 2 millions de francs. Une campagne de rénovation importante est entreprise entre 1999 et 2001, puis à nouveau 2007-2008, sous la direction de l’architecte Vincent Sabatier. La salle des petits déjeuners, en rez-de-jardin, est transformée en auditorium, et le grand hall en « club des chercheurs » de la Cité, dans le cadre d’une convention avec la région Ile-de-France, avant d'être rendu aux résidents du Collège. Les travaux permettent aussi d’augmenter et de varier l’offre de logements : outre 210 chambres avec sanitaire indépendant, 66 studios équipés d’une kitchenette sont réservés désormais à l’accueil d’enseignants-chercheurs internationaux.

En 2015-2016, le jardin est redessiné et rénové pour recevoir de nombreuses espèces colorées sur le principe des mixed-border, en référence à la tradition anglaise, mais en conservant quatre arbres d’ornement. Réalisé par les équipes du domaine de la Cité internationale, en collaboration avec le Centre de formation professionnelle et de promotion agricole horticole de Saint-Germain-en-Laye (CFPPAH), ce projet est conçu par l’agence TN PLUS, en charge du volet paysager dans le futur réaménagement du parc.

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