Le décor du lycée mixte (Saint-Exupéry) et du lycée technique (Jean Rostand) de Mantes-la-Jolie a été en grande partie réalisé dans le cadre de la procédure du 1% artistique, instaurée par le décret du 18 mai 1951 pris par le Ministère de l’Éducation nationale. Selon ce dernier, 1% des sommes consacrées par l’État à chaque construction d'établissement scolaire ou universitaire doit financer la création d'une ou plusieurs œuvres d'art contemporaines étroitement intégrées au programme architectural.

Le 5 janvier 1960, l'architecte Raymond Lopez et son collaborateur Raymond Gravereaux soumettent au Conseil général des Bâtiments de France leurs propositions pour la décoration de la cité scolaire inaugurée sept mois auparavant. Dans la salle d'attente pour les parents et les élèves, ils projettent l'exécution d'une grande fresque sur plâtre de 5,10 m de large x 2,80 m de haut sur le thème de l'Île-de-France, associée, au fond du hall de l'entrée principale, à une fresque sur ciment de plus petites dimensions baptisée "Harmonies". Prévues pour être confiées aux artistes-peintres Yvonne Ernest et Pierre-Luc Rousseau, ces deux œuvres sont abandonnées en raison de leur fragilité supposée et de l'absence de protection efficace pouvant garantir leur pérennité.

Deux autres compositions murales sont néanmoins retenues pour orner le lycée par la Commission d'agrément des artistes, lors de sa séance du 16 décembre 1960 :

- dans la salle de détente des garçons, une fresque sur plâtre d'environ 23m2 ayant pour sujet "La Connaissance du monde", exécutée par le peintre Alexandre Obradovitch.

- au fond de la galerie d'entrée menant à l'externat, une fresque sur ciment intitulée "Nuances", conçue par l'épouse de Raymond Lopez, l'artiste Simone Pillet, qui lui avait déjà été associée pour la mise en couleur du nouveau siège de la Caisse d'allocations familiales (1953-1959) à Paris (15e arrondissement).

Le programme de décoration de l'établissement est complété par un vitrail en dalles de verre colorées d'André-Louis Pierre, destiné au préau des filles et par une ronde-bosse en pierre dure du sculpteur René Andréï,.

De cet ensemble approuvé et commandé en 1961 ne subsiste plus aujourd'hui que la sculpture de René Andréï, placée dans le jardin situé devant les bureaux de l'administration du lycée.

Le buste en pierre de l'aviateur et écrivain Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944), qui se trouve face au portique d'entrée, a été acquis dans des circonstances inconnues. Il porte la signature de la femme de Saint-Exupéry, Consuelo, qui a réalisé plusieurs effigies sculptées de son défunt époux à partir de 1950. Peut-être a-t-elle été offerte par cette artiste au lycée lorsque celui-ci a été officiellement baptisé "Saint-Exupéry" en novembre 1960.

Entre 1965 et 1967, le centre d'apprentissage de l'établissement est complété par de nouveaux bâtiments et prend son indépendance en devenant un lycée technique d’État distinct du lycée mixte d'origine. Durant ce chantier, Raymond Lopez décède et c'est son fils Rémi Lopez, également architecte, qui reprend la conduite des travaux. Il est alors chargé de soumettre au Ministère de l’Éducation nationale un programme de décoration au titre du 1% pour requalifier les espaces extérieurs du lycée Saint-Exupéry. Approuvé par le Service de la Création artistique le 31 mars 1969, le projet est confié au sculpteur et mosaïste Charles Gianferrari, membre du collectif de design L’œuf centre d'études (1962), à l'origine de très nombreuses mosaïques monumentales pour habiller des halls d'immeubles ou des équipements publics, à Paris et en région parisienne.

Retenu pour sa "véritable intégration dans l'architecture", le projet de Rémi Lopez et Gianferrari prévoit l'aménagement, devant et derrière le lycée Saint-Exupéry, de préaux couverts de plan triangulaire, ainsi que la création, à l'intérieur et autour de ces préaux, de "murs-écrans" en briques, de gradins, de dallages et de bancs. Les murs sont réalisés en briques de Vaugirard et les dallages en briques pleines non gélives et en dalles de grès de type rustique.

Le 17 octobre 1969, le Service de la Création artistique accepte la candidature de Charles Gianferrari pour exécuter un nouveau projet de 1%, cette fois-ci destiné au lycée technique (actuel lycée Rostand). Il comporte deux volets :

- l'exécution d'un panneau décoratif en mosaïque de pierre, marbre et émail pour le soubassement du réfectoire,

- et l'aménagement du jardin d'accès à celui-ci avec des bancs et des plates-formes de béton circulaires revêtus de galets de pierre, de briques et de marbre.

Les œuvres de Gianferrari issues de ces deux opérations programmées en 1969 sont encore en place.