Ecouen constitue à l’origine un bourg rural et son habitat est comparable à celui des autres villages de la plaine de France. En 1846, il y avait à Ecouen vingt-cinq cultivateurs dont les fermes étaient réparties dans plusieurs rues du bourg, avec une forte densité rue de la Grande Fontaine où étaient implantées neuf fermes et rue Georges Joyeux, où cinq fermes dont une bergerie (située au n°14 dans un ensemble de bâtiments en grande partie conservés, aujourd'hui utilisés par un garage), cohabitaient avec des maisons commerçantes et bourgeoises. Au moment de l’enquête, il ne restait plus à Écouen qu'une ferme en activité à l'angle des rues de la Grande Fontaine et Jean Hérard.

Le nombre de bâtiments agricoles et le caractère rural ou bourgeois du bâtiment d'habitation du cultivateur étaient fonction de la taille de l'exploitation qui pouvait être très importante, comme cette ferme située Grande rue (actuelle rue de la Grande Fontaine), donnée à louer en 1750 pour neuf années : « Cette ferme consiste en un corps de bâtiment, écuries, granges, étables, bergerie et colombier; il y a un jardin potager derrière, clos de mur; le tout situé à Ecouen, grande rue du dit-lieu; plus quatre-vingt-huit arpents de terres labourables, prés plantés d'arbres fruitiers en plusieurs pièces, un quartier de vignes sur le terroir de Villiers-le- Bel; plus, deux maisons particulières avec leurs dépendances; plus, dix-huit livres de rente en trois parties». La plupart des exploitations étaient toutefois de taille beaucoup plus modeste, comme la  ferme située n° 10 rue Georges Joyeux, qui a conservé sa porte charretière; lors de sa vente en 1862, elle comportait une grange d'une travée et un cellier surmonté d'un grenier, couverts en paille, donnant sur la rue, une cour à la suite qui abritait le corps de bâtiment principal d'habitation de trois travées couvert en tuile et une étable, et une petite cour à l'arrière avec cellier et tambour de four; l'exploitation agricole se composait 'une  cinquantaine de pièces de terre ou de prés de quelques ares, disséminées sur les terroirs d'Ecouen, de Villiers-le-Bel et de Sarcelles.

Une grande partie de la population du bourg d'Ecouen était constituée de journaliers, manouvriers, batteurs en grains, petits artisans, ouvriers, jardiniers... qui habitaient de modestes maisons rurales, encore en grande partie conservées. Leur organisation en cours communes est très ancienne : plusieurs de ces cours communes sont citées dans le terrier de 1562-1564. On en compte plus de trente sur le plan cadastral napoléonien de 1827, et elles sont presque toutes conservées aujourd’hui.

 De cet habitat modeste, se distinguent les maisons de bourg et les maisons de notable. Ces maisons ont en commun avec les constructions rurales leurs façades enduites de plâtre et leurs toitures en tuiles à deux pans, mais elles s'en distinguent par la présence de modénatures ainsi que par la présence de plusieurs travées ordonnancées. Elles mettaient ainsi en scène dans l'espace public l'aisance de leurs propriétaires : riches commerçants, notables... La maison située à l'angle de la rue du Maréchal Leclerc et de la rue Georges Joyeux, qui abrite aujourd'hui un commerce en rez-de-chaussée, en est un bon exemple avec ses grandes fenêtres régulières surmontées de linteaux et sa corniche moulurée. Elle a appartenu à la fin du XVIIIe siècle à Eléonore Antheaume, notaire et plus tard maire d'Ecouen.

Ecouen, de par sa situation à flanc de coteau, ayant vue sur la plaine de France, a été très tôt un lieu prisé de villégiature. Le premier et le plus remarquable exemple de cette pratique est bien sûr le château du connétable de Montmorency, tout entier organisé en fonction du panorama. Sur cet illustre exemple se sont greffées au XVIIIe siècle des demeures de plaisance, évidemment plus modestes, mais elles aussi soucieuses de profiter du paysage et du bon air de la campagne, ainsi que d’un jardin. L’exemple le mieux conservé est la demeure construite pour Angélique Titon d’Orgery, qui a gardé son jardin (même si le petit plan d’eau en bas de la propriété a aujourd’hui disparu, voir le dossier IA95000470). La « villa Adeline » était un autre specimen de ces maisons de plaisance, hélas dénaturé.

À cette typologie se rattachent également quelques autres maisons pouvant présenter un belvédère (ex. : 19 rue Georges-Joyeux, dossier IA95000460)

Au XIXe siècle, cette tradition de plaisance s’est un peu modifiée : Ecouen est alors devenu une localité prisée par les artistes naturalistes qui trouvaient matière à peindre « sur le motif », notamment des spécialistes de la peinture animalière ou des scènes rurales. Le plus célèbre de ces peintres est Edouard Frère, qui attira auprès de lui plusieurs artistes. Cette « école d’Ecouen », aujourd’hui un peu tombée dans l’oubli, mais que cherche à promouvoir l’association historique d’Ecouen, a laissé sa trace dans l’habitat avec la présence de maisons de peintres reconnaissables à la verrière éclairant l’atelier.

A partir du début du XXe siècle, on peut associer un architecte à certaines des maisons construites à Ecouen, grâce aux plaques apposées sur les façades. Le plus prolifique est sans conteste Albert Bourgeois. Né à Écouen en 1877, diplômé de l’Ecole des Beaux-Arts en 1905, il devient bientôt architecte communal dans sa ville natale ; à ce titre, il fournit les plans du nouveau bureau de poste (1909-1911) et, en collaboration avec Renard, ceux de l’école Foch (1937). Il construit par ailleurs de nombreuses maisons dans la ville. Sa production va du petit pavillon (voir par exemple le 24 rue de la République ou le 7 rue du Pré Curé) à la villa bourgeoise, telle que la « villa Victoria » au 8 rue Aristide Briand. Son style est représentatif de cette architecture inspirée de la villégiature, alors très prisée en Île-de-France : il joue sur la polychromie des matériaux, les décrochements de toiture, les éléments de décor. Le lotissement de l’allée des Princes montre la variété de ses créations : la villa au n° 26 s’inspire des cottages anglais, les deux maisons jumelles aux n° 41 et 43 sont de style « néo-basque », la maison au n° 45ter est un pavillon très simple, la villa au n° 2, sa propre résidence, est une imposante demeure qui profite de la vue sur la Plaine de France. Albert Bourgeois apparaît ainsi comme l’architecte par excellence de l’Ecouen des années 1910-1930, un temps secondé par son fils André. Il possède cependant une double adresse, à Ecouen mais aussi à Paris, ce qui est révélateur du lien très fort qui unit la petite ville de la Seine-et-Oise à la capitale.

On rencontre également, quoique moins fréquemment, des plaques d’architectes parisiens : Le Templier (10 rue Christine) ; Petit et Barat (21 rue Victor Hugo). Une autre plaque, au 59 rue Paul Lorillon, signale l’intervention d’un architecte de Villiers-le-Bel : J. Boursier. Une maison du Bois-Bleu porte quant à elle le nom de l’entreprise « Netter », très active dans toute la région parisienne pendant les années 1920-1930. On trouve aussi parfois la mention du serrurier qui a façonné les grilles de clôture de ces maisons : deux artisans d’Écouen, G. Caillot et O. Allard, ont ainsi laissé leur cachet, le premier au 6 rue Aristide Briand, le second au 9 rue de la Libération.

Les publications spécialisées livrent également quelques noms d’architectes ayant fourni des projets de villas à Ecouen : Charles Duval[1], Pierre-Louis Sézille[2], P. Pinteux[3]. Gustave Umbdenstock, l’architecte de la compagnie de chemin de fer du Nord, a publié en 1922 les vues d’une « cité-jardin » cheminote à Ecouen, mais cet ensemble a probablement été édifié sur une autre commune, car nous n’en avons pas trouvé trace sur le territoire écouennais[4]. Enfin, Le Corbusier lui-même a fourbi ses premières armes d’architecte en dessinant un lotissement au « Pont Vert », juste à côté de la gare, en 1920[5] - projet toutefois non réalisé.

[1] J. Boussard, Petites habitations françaises. Maisons. Villas. Pavillons, Paris, Vve A. Morel et Cie, 1881, pl. 57. Il s’agit de la villa « La Houssaie », cf. plus haut.

[2] L’Architecture, 1905, n° 53 ; La Construction moderne, 1905, n°16. Ce projet évoque la villa réalisée au bout de la rue du Maréchal Leclerc (n°97), mais selon ses propriétaires, que je remercie pour cette information, cette maison ne date que de 1927.

[3] Raoul Brandon et P. Pinteux, L'Architecture nouvelle. 3me série. Constructions diverses et de style "Art nouveau", Dourdan, Ch. Juliot, 1906. Malheureusement, ce projet ne semble correspondre à aucune des maisons recensées à Écouen au cours de notre étude.

[4] L’Architecture usuelle, 1922, n° 166, p. 171 et n°167, p. 185-189.

[5] Des dessins relatifs à ce projet sont conservés à la Fondation Le Corbusier. Le projet portait sur 19 pavillons individuels répartis sur les rues Chevallier, Ravier et Thévenin (aujourd’hui rue du 30Août).