Description

 Implantation dans le tissu urbain

 L'aménagement de la Porte de Pantin se rattache aux programmes urbains qui incombent au chantier de la ceinture entre les deux guerres et qui vont profondément modifier le paysage des abords de Paris. Le 19 avril 1919, la loi de déclassement de l'enceinte de Thiers entérine la démolition progressive des fortifications de la capitale. La Ville de Paris acquiert alors les terrains libérés auprès de l'autorité militaire. La même année, la loi Cornudet impose à la Ville de Paris l'établissement d'un projet d'aménagement, d'embellissement et d'extension.

Un concours est lancé en 1920. Le programme du concours[1] prévoit une section spécifique pour la ceinture, signe d'une attention particulière accordée à l'urbanisation de la périphérie. Les critères de sélection des lauréats insistent sur les relations entre centre et banlieue, sur l'hygiène et l'esthétique des propositions. On envisage d'abord une "ceinture verte" tapissée de parcs, jardins, squares et terrains de jeux pour aérer Paris. Toutefois, l'urgence du besoin en logements et en équipements lié à l'augmentation rapide de la population empêche de telles réalisations sur toute la circonférence de la ceinture. Son aménagement définitif révélera un fort contraste entre l'est et l'ouest parisiens. Dans ce quartier populaire ouvrier, marqué par une architecture d'ateliers et de bâtiments industriels, à proximité des grands moulins de Pantin, le lotissement de la Porte de Pantin par des habitations à bon marché (HBM) vient bouleverser le visage de la ville.   

 Le groupe scolaire impose son immense façade antérieure à l’alignement de la sente des Dorées, rejetant la cour à l’arrière de la parcelle (à l’est). Il offre ainsi une double orientation, les classes vers l'est, les couloirs les desservant vers l'ouest. Cette curieuse implantation s’explique sans doute par la forme irrégulière de la parcelle, toute en longueur.

Plan

 Le lycée s'agence selon un plan en H irrégulier, à deux barres inégales, qui occupe toute la longueur de la parcelle sur un axe nord-sud. La grande barre, côté rue, abritait deux préaux en rez-de-chaussée (aujourd'hui cloisonnés et transformés en laboratoires de sciences) et les classes en étage. Se conformant au principe de la distribution rigoureusement symétrique, cette composition procure à l'édifice une organisation lisible et rationnelle. L’établissement se divise en deux parties, respectant ainsi la séparation des sexes en vigueur, à gauche pour les garçons, à droite pour les filles, chacune disposant de ses propres circulations. L’emplacement des quatre circulations verticales, au centre et aux extrémités du bâtiment, soulignent sa fonctionnalité.

La plus petite barre du H, haute d’un seul niveau et reconnaissable à sa cheminée de brique en béton armé, abritait les cuisines et deux réfectoires. Cette partie a été transformée en centre de documentation, le réfectoire ayant été déplacé au sous-sol. Un accès couvert y a été ajouté.

Répartition des espaces[2]

On pénètre par deux porches d’entrée distincts, disposés de part et d'autre d'un petit corps de bâtiment central qui abritait la conciergerie. Chacun des deux vestibules desservait un couloir qui conduisait au préau. Si cette séparation stricte est aujourd'hui abolie, la distribution a été globalement conservée, à quelques modifications d'usage près. Les deux vestibules sont aujourd'hui réunis en un seul, qui donne accès aux anciens parloirs devenus bureaux.

 En application des règlements de 1936, la partie centrale, qui servait aussi de séparation entre les cours des filles et des garçons, concentre les fonctions sanitaires, distribuées autour d'une courette carrée : un cabinet médical, une grande salle de douches, des vestiaires, des toilettes. Les architectes insistent sur les matériaux utilisés dans cette partie centrale : carreaux de faïences pour l'hygiène. Aujourd'hui modifié en salle de permanence et foyer pour les élèves, le cœur du bâtiment est désormais caractérisé par un patio couvert.

 À l’extrémité de l’aile dévolue aux garçons, deux locaux dénommés «fer» et «bois» démontrent que, dès l’origine, était prévu un enseignement pratique et manuel en atelier, probablement destiné aux catégories sociales les moins favorisées du nord-est parisien. À l’extrémité de l’aile dévolue aux filles, se trouvent deux pièces pour accueillir les enfants de maternelle. Les salles de classes ont quant à elles été installées dans les étages, desservies par un unique couloir latéral placé du côté de la rue. Plusieurs d’entre elles ont été recloisonnées, en particulier celles dédiées à l’enseignement ménager situées au premier étage. L’éclairage des classes est dispensé par de larges baies, ainsi que par le principe traditionnel de second-jour sur le couloir. L’ensemble des circulations se distingue par leurs vastes dimensions. Les cages d’escalier sont éclairées grâce à un vitrage continu, à l’origine en pavés de verre aujourd’hui remplacé.

Les archives relatives à la conception du bâtiment étant lacunaires, on ne peut que supposer l’emplacement de l’administration et des logements de fonction. Par similitude avec d’autres groupes scolaires contemporains, les bureaux devaient se trouver dans les étages du corps central, les logements sans doute au niveau supérieur, à l’exception de celui du concierge dans la partie centrale du rez-de-chaussée). Enfin, les toitures plates servaient vraisemblablement de terrasses accessibles aux élèves.

 Enfin, la cour est placée à l’arrière du bâtiment, sans recherche particulière, loin des effets de composition que l’on observe dans les lycées contemporains. Ici, la cour ne dicte pas l’organisation des espaces, elle semble plutôt absorber l’espace résiduel laissé vacant par l’implantation du bâti à l’alignement de la rue.

 Les deux architectes ont été appelés à modifier leur réalisation en 1952, alors que l’école doit être transformée en centre spécialisé (baptisé Alfred Binet) associé à l’école des métiers de la chaussure. Les plans découverts[3] au cours des recherches entreprises pour la rédaction de cette notice permettent de documenter les changements apportés à la répartition des espaces par l’ajout de salles et ateliers spécialisés. Ambitieux, le projet comporte plusieurs extensions, dont une située du côté de l’avenue Jean Jaurès, où devait prendre place une salle de conférences de 253 places. Le chantier s’attarde jusqu’au début des années 1960[4] et reste inachevé pour une raison inconnue. Les recherches n’ont pas permis d’identifier précisément ce qui a été réalisé.

 Mode constructif

D’après le devis descriptif de Pol Abraham[5], le lycée d’Alembert possède une structure en béton armé (longrines, poteaux, ossatures du plancher, planchers, escaliers, linteaux) qui ne doit pas être apparente. Elle est donc revêtue d’un parement de brique orangé de premier choix. La même brique sert également au remplissage des façades. Si l'entrepreneur est autorisé à utiliser des briques spéciales pour les effets décoratifs jugés nécessaires (par exemple, dans le but de masquer une partie en béton) dans la limite d'une brique sur cent, Pol Abraham plaide pour des façades uniformes. Vigilant quant à la qualité du matériau et à la régularité des joints, en particulier au niveau des angles et des détails décoratifs, il applique une moins-value d'au moins 15% par brique pour chaque épaufrure.

 Il convient de noter l’unité de matériau entre la nouvelle école et les logements voisins, récemment construits sur la ceinture.

Traitement des façades

Comme d’autres écoles de la capitale construites sur la ceinture, celle de Pol Abraham est à l’image d’un grand vaisseau de briques, qui affiche une tendance à la monumentalisation des façades. Marqué par des volumes géométriques, eux-mêmes soulignés par des lignes horizontales et verticales nettes, ce bâtiment unique présente les grands principes du Mouvement moderne international, appliqués ici au filtre des consignes de la Ville de Paris. Par souci d’économie, le fonctionnalisme prévaut et privilégie la sobriété des façades lisses, le soin accordé au calepinage de la brique et au second œuvre, au détriment de l’ornementation. Cette caractéristique devient par ailleurs la marque des équipements publics parisiens relevant des architectes municipaux. Elle sert également la différenciation entre écoles et lycées, ces derniers multipliant les références à l’architecture dite savante.

 L’exemple de ce groupe scolaire se distingue toutefois de ses semblables par la qualité et l’unité apportées aux façades : il s’agit d’un rare cas qui fait disparaître, ou presque, l'affichage de la structure porteuse en ne distinguant pas les trumeaux par le matériau. Cette particularité contribue à la lisibilité des fonctions dès la façade antérieure, la disposition des circulations et des classes se révélant grâce au vitrage en bandeau, qu’il soit vertical ou horizontal. Les appuis des baies sur rue sont en pierre de Saint-Maximin, tandis qu’ils ont été laissés en béton apparent pour les autres façades, moins visibles.

Décors

 Respectant l’injonction du rejet du luxe dans les écoles publiques, les sources archivistiques n’indiquent aucune commande artistique pour cet établissement. Si d’autres emploient tout de même la mosaïque, le pochoir ou plus rarement la sculpture afin d’égayer ces lieux d’instruction, le groupe scolaire Sérurier n’offre pas de décoration. Seule l’entrée a fait l’objet d’un traitement notable, avec ses deux auvents et ses trois oculi : les auvents étaient à l’origine revêtus de briques au niveau des sous-faces, les marches du perron, comme le soubassement, sont en comblanchien. Le blason de la ville de Paris, unique ornement, ne sera jamais installé au centre de la façade antérieure.

À l’intérieur, subsistent les revêtements de sol en carreaux de grès, ainsi qu’une partie des carrelages muraux d’origine. Les murs et escaliers ont simplement été enduits au ciment teinté. Les escaliers avec leurs rampes ont été conservés.

Modifications

Au fil du temps, la parcelle a été divisée, l’amputant de ses extrémités nord et sud. Des bâtiments ont été construits dans la cour, puis détruits. Une extension réalisée par le cabinet Gillot, caractérisée par sa céramique blanche, a été ajoutée à la fin des années 1980 et inaugurée en 1990. Reléguée en fond de parcelle, cette extension accueille des ateliers dédiés aux nouvelles filières d’enseignement.

 Si la silhouette et les proportions ont été conservées, le changement des huisseries extérieures est à signaler, en précisant toutefois que le dessin historique a été globalement respecté. Les auvents couvrant les circulations sur cour, à l’origine enduits au ciment, ont disparu.

[1]Archives de Paris, VM90 441 : Programme du concours ouvert pour l'établissement du plan d'aménagement et d'extension de Paris.

[2]Fonds Pol Abraham, CNAM, ABRA 24

[3]Archives de Paris, PEROTIN 40125 79 1 99 et 3875 W 30

[4]Archives de Paris, VM/74 66

[5]Fonds Pol Abraham, CNAM, ABRA 6