Entre 1850 et 1915, afin d'endiguer les ravages causés par la tuberculose, les bienfaits supposés de l'air, du soleil et de la lumière, à la base des traitements, furent au cœur de la définition de programmes architecturaux adaptés, qui prirent le nom de sanatorium. Toutefois, jusqu'à la Grande Guerre, on se contenta généralement de reconvertir d'anciens hôtels de villégiature en bâtiments destinés aux malades.

Grâce au soutien de la politique sociale de l'époque et de la communauté scientifique, des Congrès annuels sur la tuberculose furent organisés à partir de 1905 et la construction de sanatoriums s'intensifia dès la fin du XIXe siècle en Allemagne et en Suisse, en particulier sous forme de cures marines. Devant la recrudescence de la maladie après la Première Guerre mondiale, les pouvoirs publiques français entreprirent une importante campagne en faveur de son éradication. En 1916, un premier texte de loi, à l’initiative du groupe républicain, radical et socialiste, destiné plus particulièrement au dépistage de la tuberculose vit le jour. En 1919, fut votée la Loi dite Honnorat (du nom du député André Honnorat) qui s’appuie sur les conclusions de la mission américaine de préservation contre la tuberculose, envoyée en 1917 en plein conflit par la fondation Rockefeller. Cette loi impose la création d’un sanatorium dans chaque département dans un délai de 5 ans, délai-intenable- qui fut porté à 10 ans (en 1921). A partir du vote de cette loi, la France adopta donc ce principe d’équipement national et investit avec le concours de l’État et des départements plus de 100 millions de francs de 1912 à1923. Cet effort devait se poursuivre jusqu’en 1936, année où l’objectif des 40 000 lits annoncés en 1919 fut atteint.

Dans ce contexte, le sanatorium se déclina sous différentes formes : établissements publics (notamment les sanatoriums départementaux) gérés par des associations reconnues d’utilité publique, privées agrées, privées non agrées, et enfin, hors classification les hôpitaux sanatoriums réalisés plus tardivement et situés dans les grandes agglomérations urbaines, destinés aux malades les plus sévèrement atteints.

En dépit de quelques exceptions, l’essentiel des réalisations de l’Entre-deux-guerres relevaient d’édifices collectifs, isolés ou juxtaposés, issus tout d’abord du modèle germano-suisse de la fin du XIXe siècle et rationalisés en fonction des avancées thérapeutiques. Il fallut attendre la fin des années 1920 pour que des réalisations en Allemagne, aux Pays-Bas ou en Suisse abandonnent les modèles de référence et proposent de nouveaux concepts – plan éclaté ou système de gradins terrasses- adoptés en Europe grâce à une large diffusion dans la presse architecturale. Les réalisations se déclinèrent systématiquement selon deux typologies distinctes :

- un modèle pavillonnaire, disséminé, inspiré de la production nord-américaine et largement utilisé dans l'architecture hospitalière du XIXe siècle. Cette solution fut abandonnée dans les années 1930 pour des raisons de coût et parce qu'elle engendrait des difficultés de gestion et de contrôle des malades

- un modèle d'inspiration germano-suisse, unitaire et longiligne, dont la galerie de cure s'articulait avec deux ailes souvent obliques et une entité centrale rassemblant les services de soins, l'administration et les salles communes.

C'est précisément à partir de ce second modèle que le sanatorium d'Aincourt fut construit entre 1930 et 1933 par les architectes Decaux et Crevel, selon un plan qui apparaît caractéristique de la période transitoire des années 1930-1935. Les architectes parvinrent en effet à se détacher des modèles programmatiques déjà connus, mais ceci au détriment du traitement rationnel des dessertes (couloirs pouvant atteindre 100 m de long). Le sanatorium d’Aincourt demeure en tous les cas une oeuvre-phare dans la production française, faisant recours à une écriture architecturale correspondant à ce que l’on dénommera plus tard le courant « moderne » et également observable dans les sanatoriums de Passy (1926), Clermont-Ferrand (1930), Saint-Raphaël (1931), et Hyères (1952).

En Ile-de-France, sous l’égide d’Henri Sellier et de l’Office public d’hygiène sociale du département de la Seine plusieurs réalisations virent le jour, dont 3 dans l'actuel Val d’Oise (retenu pour sa proximité avec Paris et des centres urbains en général, et du fait également de son climat favorable) : Franconville, Groslay et Taverny. Dans ce département, durant l’Entre-deux-guerres, le conseil général et le préfet M.Bonnefoy-Sibour (dont le nom sera donné à l’un des bâtiments d'Aincourt ) prennent des mesures d’action en créant le Comité départemental de lutte contre la tuberculose et d’assistance aux tuberculeux (qui sera remplacé à partir de 1931 par l’Office départemental d’hygiène sociale).

Le 2 juillet 1929, lors de la session extraordinaire du conseil général du Département se concrétise le projet de création d’un « hôpital-sanatorium » comprenant 3 établissements : un pour les hommes (200 lits), un pour les femmes (200 lits), un pour les enfants (100 lits). Le 25 novembre 1929, la Commission départementale choisit un domaine de presque 100 hectares pour installer l’établissement, le « Domaine de la Bucaille », situé sur la commune d’Aincourt. Le site est à 180m au dessus du niveau de la mer, à flanc de colline, dominant la vallée de la Seine.

Un concours est ouvert entre le 20 avril et le 30 juillet 1930, avec un cahier des charges précis. Plusieurs architectes, déjà relativement connus, se présentent, dont G-H Pingusson, H.Chopin, Jacques Droz, Joseph Buckiet, Pol Abraham, H-J Le Même, Gogois, Borromée et Chappey. La revue Architecture d’aujourd’hui consacre son numéro d’avril 1932 à la présentation du projet de G-H Pingusson. Ce projet privilégie le bâtiment unique tout en longueur, à plusieurs niveaux.

Le 1er aout 1930, Edouard Crevel et Paul-Jean Decaux sont déclarés lauréats. Leur projet tire parti du site en y répartissant les bâtiments selon leur fonction et selon le relief du terrain. Ainsi les pavillons des malades sont-ils situés en partie haute du domaine, tandis que les bâtiments du personnel et les bâtiments administratifs occupent le milieu du plateau. Les bâtiments de service (buanderie-lingerie et désinfection) sont situés en hauteur au bout du parc,quant à la station d’épuration, elle est reléguée au fond du parc à l’ouest dans la partie la plus basse du terrain (elle sera achevée après la Seconde Guerre mondiale).

Pour cette réalisation Crevel et Decaux se sont inspirés du projet de sanatorium réalisé par Charles Döcker à Waiblingen (Allemagne). Le sanatorium de Waiblingen réunit en effet deux innovations : utilisation de gradins (au sud) et encorbellement (au nord), permettant un ensoleillement maximum et la conception de chambres standardisées. Döcker publia ce modèle en 1932 dans son ouvrage "Terrassentyp".

Le projet de Crevel et Decaux répondait à la fois aux contraintes de mise en sécurité des malades et de leur surveillance (séparation des sexes, convergence des voies devant l'administration, clôture périphérique..) mais aussi aux critères d'hygiène requis pour ce type d'établissement (aération des salles, matériau d'entretien facile). La dimension esthétique du projet ne fut pas écartée, malgré un cahier des charges très strict.

Le « mémoire explicatif et justificatif » des architectes insiste sur l’aménagement des routes empierrées qui doivent faciliter les travaux de la construction puis permettre par la suite une circulation aisée d’un bâtiment à l’autre. La virginité du terrain, occupé simplement au sud-est par une propriété plus ancienne que le projet, oblige à effectuer des travaux de voiries et de terrassement de grande ampleur. Le problème majeur –largement débattu dans la correspondance administrative- sera celui de l’approvisionnement en eau pour les travaux. Un premier forage est effectué, le plus loin possible dans la station d’épuration, au nord-est du terrain. Après des déboires techniques, un second forage sera entrepris quelques mètres en retrait du premier. Un puits artésien de 145 mètres est ainsi creusé, qui mis sous pression par un appel d’air, alimentera le château d’eau construit à proximité. Le second problème, qui tournera au scandale via la presse, sera l’embauche presque exclusive de main d’œuvre étrangère sur le chantier.

Les opérations d’adjudication pour le choix des entreprises débutent le 29 février 1931 et prennent fin le 9 mars 1931, date à laquelle M.Lauret est désigné comme adjudicataire pour l’ensemble des 8 lots. L’entreprise générale prend à sa charge les travaux de construction jusqu’aux égouts. Ces travaux débuteront à partir du mois d’avril 1931. A la fin de l’année 1931,le gros œuvre des 3 bâtiments est achevé. Les bâtiments annexes sont en cours de finition. Le puits est terminé et la station d’épuration des eaux usées est aménagée par le bureau technique d’hygiène des Établissements Hygéa-Simplex, société installée à Paris. La construction de la buanderie, de conception novatrice avec ses appareils perfectionnés, est prise en charge par la Société des Anciens Établissements Mezger.

Au cours des travaux d’aménagement des voies de circulation, il apparaît rapidement que le sol est de constitution variée et inégale selon les endroits du parc. Les architectes furent obligés de revoir la position des pavillons et d’entreprendre une adaptation au sol en déplaçant les bâtiments de quelques mètres de l’endroit initialement prévu. Ils s’en expliquent dans un second rapport,révélant les disparités entre le cahier des charges et ses vœux, et la disparité du terrain.

Un certain nombre de bâtiment figurant au marché ne seront finalement pas construits. L’idée de la ferme avec hangar est écartée par la commission le 25 mars 1931, qui décide de remployer le bâtiment existant à usage de garage (aujourd’hui détruit). Le projet d’usine ainsi que celui de réseau d’égouts reliant les bâtiments à la centrale sont annulés également. Le projet de chauffage initial alimentait les chambres par des bouches à air chaud situées à 2 mètres environ de hauteur. Dès le mois d’août 1931, un chauffage électrique est demandé. Sur les photographies anciennes, on distingue en effet de petits appareils électriques en partie basse des murs des chambres. Ce chauffage électrique s’avérera extrêmement couteux et fut remplacé dans les années 1950 par du chauffage au fuel.

Le sanatorium ouvre ses portes le 18 juillet 1933, son coût global s’élève à 31 millions de francs. De nombreuses malfaçons seront par la suite dénoncées sur l’ensemble des bâtiments et plus particulièrement sur les pavillons. Elles entraineront divers procès dans les années 1935-1938. Un engagement d’une instance administrative devant le conseil de préfecture est pris contre Decaux, Crevel et Lauret pour imperfections, défectuosités et malfaçon dans les travaux de construction. S’ajoutera à cela un nouveau scandale lié à de fausses factures et menaçant le sanatorium de fermeture dès1939….

En 1935, des salles de bains-douches sont aménagées pour que les personnes soient isolées au moment de leur toilette et non regroupées par dix comme prévu. En 1937, on demande à M.Puteaux, architecte départemental, de restaurer le bâtiment des médecins, inhabitable. Enfin un devis de travaux est effectué le 2 juin 1942 en vue de l’installation d’un camps de femme

Le site d’Aincourt a en effet une histoire chargée puisque ce fut un lieu d’internement pour les résistants à partir du 5 octobre 1940. L’autorité militaire avait réquisitionné le lieu en 1939, sous la dénomination de « centre de séjour surveillé ». Le camp compta jusqu’à 600 internés à la fin de 1940, venus de plusieurs départements. L’encadrement était assuré par des gendarmes français. Début 1942, le camp est progressivement vidé de ses internés. Le mois suivant, il est réservé aux femmes résistantes qui furent pour la majorité d’entre elles déportées au camp de Ravensbruck. En mars 1943, Bousquet installe à Aincourt une école de formation des Groupes Mobiles de Réserve (GMR) chargés, avec les milices, de traquer les résistants. Le camp fut officiellement dissous le 13 septembre 1943 et le site reprit sa fonction première de centre de cure à partir de 1946.

Parmi les pavillons, seul celui des hommes (Tamaris) avait servi de camps. Le pavillon des enfants (Cèdres) était réservé aux gendarmes tandis que celui des femmes (Peupliers) ne fut jamais utilisé. Les pavillons étaient entrain mauvais état après la guerre, mais la recrudescence de la tuberculose poussa à la réutilisation du lieu comme sanatorium.

Un bloc opératoire très moderne, le bloc Pierre Le Foyer du nom de son inventeur, fut créé en 1955. On aménagea également une piscine de soins dans le pavillon des enfants, désormais baptisé les Cèdres.

Dans les années 1970, le directeur et médecin du centre fit aménager un jardin japonais dans un but thérapeutique. Encore entretenu, il a été remarqué dans le cadre de l’inventaire des parcs et jardins du Val d’Oise.

Les nouveaux noms des pavillons correspondent réellement à des plantations de peupliers, cèdres et rhododendrons autour des pavillons respectifs. Aujourd’hui l’ancien sanatorium dépend du Centre hospitalier du Vexin, établissement public départemental, auquel est rattaché l’hôpital de Magny-en-Vexin depuis le 16 juin 1988. Cet établissement (400 salariés en tout) est géré par un conseil d’administration présidé par le maire de Magny-en-Vexin. Un directeur a en charge les deux établissements. Aincourt est un centre de moyen et long séjour (rééducation, nutrition-diététique, pneumologie)

Un pavillon seulement est en fonctionnement, celui des enfants (le pavillon des Cèdres). Le pavillon des Femmes (Peupliers) et celui des hommes (Tamaris) sont désaffectés depuis une vingtaine d’années. Les pavillons destinés à l’origine aux logements des médecins et salariés ainsi que l’ancien château sont aujourd’hui des propriétés privées, tandis que le pavillon des femmes (Peupliers) et les bâtiments de la buanderie et de la désinfection ont été vendus.

Le 1er février 1999 (arrêté 99-147) sont inscrits sur l'Inventaire supplémentaire des Monuments historiques le pavillon des Tamaris, le pavillon des Peupliers et la station d'épuration [notons qu'à l'échelle nationale, seulement 3 sanatoriums sont inscrits sur l'ISMH : sanatoriums d'Arès, de Clermont-Ferrand et de Saint-Raphaël].

Le site sur lequel se trouve le sanatorium fait partie du Parc Naturel régional du Vexin (créé en 1995), et fait actuellement l'objet d'un projet de réhabilitation en logements (pour les deux pavillons désaffectés) porté par le groupe immobilier François Ier.